A ideia de que os humanos consomem semanalmente o equivalente a um cartão de crédito em microplásticos é uma imagem impressionante, mas enganosa. Embora os microplásticos sejam onipresentes – encontrados em nossos alimentos, água e até mesmo em tecidos humanos – o risco real para a saúde permanece em grande parte não comprovado. O pânico em torno destas partículas muitas vezes ultrapassa a ciência.
A Persistência do Plástico
A história dos microplásticos é também a história do próprio plástico. Produzidos em massa pela primeira vez no início do século XX, os plásticos rapidamente se tornaram essenciais devido ao seu preço acessível e durabilidade. Essa durabilidade, porém, é uma faca de dois gumes. O plástico não desaparece; ele se divide em pedaços cada vez menores, acumulando-se em todos os lugares, desde o topo das montanhas até as profundezas do oceano. É por isso que agora são encontrados vestígios no corpo humano, incluindo órgãos como o coração e o fígado.
O mito do cartão de crédito desmascarado
A alegação viral de consumir 5 gramas de microplásticos semanalmente originou-se de um estudo falho de 2019 financiado pelo World Wildlife Fund. A pesquisa combinou dados de estudos que utilizaram diferentes métodos de medição (contagem de partículas versus massa), forçando os pesquisadores a confiar em estimativas não confiáveis. Estudos posteriores revelaram que o número original estava extremamente inflacionado; a maioria das pessoas ingere menos de 0,0041 miligramas por semana – uma fração de um grão de sal. Nesse ritmo, levaria mais de 23.000 anos para consumir o equivalente a um cartão de crédito.
O que os microplásticos fazem?
A questão não é apenas quanto plástico ingerimos, mas o que ele faz. Estudos em animais demonstraram potencial para alterações comportamentais e inflamação, mas utilizaram doses muito superiores à exposição humana realista. Um estudo em porcos utilizou 1 grama por semana, induzindo estresse oxidativo no pâncreas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) alertou que muitos estudos em animais usam concentrações irrealistas ou partículas maiores do que as que os humanos normalmente encontram.
Os primeiros estudos em humanos mostram microplásticos acumulando-se em placas arteriais juntamente com gorduras e colesterol, correlacionando-se com taxas mais elevadas de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral – mas a correlação não é igual à causalidade. O corpo também pode eliminar alguns desses plásticos através dos resíduos.
O panorama geral
Existe o potencial dos microplásticos para perturbar os processos biológicos, mas a extensão do risco permanece incerta. Os produtos químicos que eles contêm podem infiltrar-se nos tecidos, mas o impacto real é provavelmente insignificante. Em comparação com ameaças à saúde estabelecidas, como a poluição do ar, o açúcar ou mesmo o resfriado comum, o perigo dos microplásticos ainda é em grande parte teórico.
“O campo ainda é jovem e ainda não temos dados rigorosos sobre os efeitos dos microplásticos no corpo.”
Embora as preocupações com os microplásticos sejam válidas e justifiquem mais pesquisas, o pânico não é produtivo. Até que surjam evidências mais sólidas, faz sentido concentrar-se em riscos para a saúde mais bem compreendidos. A realidade é que a ameaça dos microplásticos é provavelmente exagerada, pelo menos por enquanto.
