Veja o Tiranossauro rex. Olhe para os braços. Ridiculamente pequeno. É sobre isso que todo mundo brinca. Mas a piada perde o foco. Os braços não são um erro. Eles são uma adaptação. E não apenas para o T. rex. Outros predadores gigantes também encolheram os membros. Por que? Porque a cabeça ficou grande demais para ser ignorada.
Paleontólogos da University College London University Cambridge investigaram isso. Charlie Roger Scherer lidera o ataque. Um Ph.D. aluno lá. Ele observa que o Carnotaurus tinha braços ainda menores. Verdadeiramente ridiculamente pequeno. Então eles perguntaram por quê. Eles pararam de considerar o tamanho do braço como um efeito colateral do crescimento alto e pesado. Eles começaram a olhar para a mandíbula.
Especificamente, a mandíbula esmagadora de ossos.
Scherer e equipe analisaram dados de 82 espécies. Não apenas um punhado. Uma rede ampla. Eles encontraram um padrão que se repetia. Cinco linhagens diferentes encurtaram seus membros anteriores: Abelisauridae, Carchariodontosauridae, Ceratasauridae, Megalasaurinae e, claro, os Tiranossauros. Evolução convergente. A mesma solução. De novo e de novo.
Não se tratava de ficar maior. Tratava-se de ficar mais difícil. O crânio ficou enorme. Compactar. Denso. As mandíbulas tornaram-se armas capazes de quebrar ossos. Uma vez que o chefe assumiu a tarefa de matar os braços, não havia mais trabalho a fazer. Use-o ou perca-o. A natureza é implacável. Se as garras não forem necessárias para matar. Eles vão embora.
Presas cada vez mais gigantescas podem ter resultado, para subjugar esta presa, em uma corrida armamentista evolucionária
A presa ficou enorme. Saurópodes. Herbívoros semelhantes a tanques. Para quebrar essas conchas, os predadores precisavam de ferramentas melhores. Eles não precisavam de garras extras. Eles precisavam de força de mordida.
Scherer desenvolveu uma maneira de medir a “robustez do crânio”. Não é apenas comprimento. É sobre como os ossos se conectam. Quão compacta é a forma. Um breve. O crânio quadrado é mais forte. O T. rex obteve a pontuação mais alta nesta escala. O topo absoluto. Segundo lugar? Tiranotitã. Um parente do Cretáceo Inferior na Argentina. Mais de trinta milhões de anos mais velho que o T. rex, mas quase tão massivo. E quase tão forte na mordida.
Os braços curtos vieram primeiro? Não. Isso não faria sentido. Um predador não pode abandonar o seu mecanismo de ataque antes de ter um substituto. O crânio forte tinha que existir. Antes que os braços desaparecessem. A causa vem primeiro. Então o efeito. O estudo mostra correlação. Não pode provar causa e efeito definitivamente. Mas a linha do tempo se mantém. Cabeça forte. Depois braços inúteis.
O artigo foi publicado esta semana no Proceedings of the Royal Society.
Muitas vezes imaginamos dinossauros correndo como lagartos. Estalando com os dentes. Agarrando com garras. Acontece que os últimos se tornaram canhões ambulantes. A frente era pesada. Instrumento contundente. O back-end fornecia a energia. Os braços foram deixados para trás. Vestigial. Inútil.
Talvez o T. rex não precisasse deles. Talvez nenhum deles tenha feito isso. O que você acha que não foi utilizado no corpo humano?
