Nossas vidas estão tão interligadas com a Internet que um colapso pode rapidamente levar ao caos. Os sinais de trânsito falham, os serviços de emergência ficam incapacitados e o comércio fica paralisado – um cenário vividamente ilustrado pelos recentes cortes de energia em Espanha e Portugal. Mas embora os governos pareçam não ter planos robustos para lidar com tais interrupções na Internet, um grupo de voluntários dedicados está a elaborar as suas próprias estratégias para reiniciar a rede em caso de desastre.
A fragilidade do nosso mundo digital
As sociedades são vulneráveis, disse Lenine, quando estão separadas da próxima refeição por apenas cinco quilómetros quadrados. No mundo moderno, essa linha divisória é um sinal Wi-Fi. A nossa dependência dos computadores e da Internet significa que, quando estes sistemas falham, o fazem com uma velocidade alarmante.
Esta vulnerabilidade tornou-se evidente durante os recentes cortes de energia em Espanha e Portugal, onde os sinais de trânsito ficaram escuros, as estradas ficaram obstruídas e os serviços de emergência tiveram dificuldades em responder. As redes de telecomunicações em Marrocos e na Gronelândia também foram afetadas, evidenciando a interconectividade e a fragilidade das infraestruturas modernas.
As preocupações com a falta de planos oficiais para resolver interrupções catastróficas da Internet levaram Valerie Aurora, uma figura renomada no mundo da tecnologia, e cerca de uma dúzia de especialistas em segurança cibernética, hackers, radioamadores e advogados a formar o Internet Resiliency Club (IRC).
Clube de Resiliência da Internet
Inspirados pelas histórias de colegas na Ucrânia sobre a desenvoltura necessária para manter os sistemas online no meio de ataques cibernéticos e físicos da Rússia, os 150 voluntários do IRC estão a desenvolver planos para restaurar uma Internet quebrada.
“Meu pesadelo é que algo dá errado e simplesmente não consigo entrar em contato com ninguém”, diz Aurora. “Eu gostaria de ajudar a fazer as coisas funcionarem novamente.”
A Internet é a criação mais complexa, frágil e vital da humanidade. É crucial para a banca global, operações militares, redes telefónicas e até serviços públicos como água e electricidade. No entanto, esta ferramenta vital está cada vez mais ameaçada pelas alterações climáticas, pela instabilidade política, pelos ataques cibernéticos e até pelas tempestades solares.
Pensando pequeno: reconstruindo redes locais
A abordagem do IRC é começar aos poucos. Embora a Internet seja uma rede global, a sua capacidade de ligar empresas e pessoas dentro de uma cidade é crucial. O seu foco inicial é construir um serviço local em Amesterdão, permitindo que as empresas de serviços públicos e outros serviços vitais retomem as operações.
“É o problema do bootstrap”, explica Aurora. “Como você recupera a conexão quando não tem conexão e todo mundo que pode consertar não tem plano, não sabe onde se encontrar, não sabe para onde ir?”
A solução Meshtastic
A equipe do IRC está explorando diversas tecnologias para superar esse desafio. Um caminho promissor é o Meshtastic, um projeto gerido por voluntários que utiliza espectro de rádio não licenciado para enviar mensagens curtas de texto e fragmentos de dados.
Esses dispositivos, que requerem energia mínima e podem ser alimentados por pequenos painéis solares, podem formar uma rede mesh em uma cidade. Isso permite que as informações viajem entre dispositivos, mesmo quando os serviços tradicionais de Internet não estão disponíveis. Embora não sejam adequados para videochamadas, podem ser suficientes para transmitir informações essenciais em caso de emergência.
Testando os Limites
Os voluntários do IRC estão testando a tecnologia Meshtastic para ver se ela atende às suas expectativas. No entanto, eles estão descobrindo limitações. Embora os fabricantes afirmem um alcance de até 10 quilómetros, os testes em ambientes urbanos revelam um alcance muito menor – perto de algumas centenas de metros. Para funcionar eficazmente numa cidade como Amesterdão, seria necessário instalar centenas de dispositivos, o que representa desafios devido aos regulamentos de planeamento e à necessidade de licenças em edifícios históricos.
Um esforço comunitário
Os esforços do IRC destinam-se a encorajar especialistas de todo o mundo a formar grupos locais semelhantes, criando uma rede mais resiliente e interligada. Embora seja incerto se os seus planos serão algum dia necessários, os voluntários do IRC são movidos pela preocupação de que os governos possam estar a negligenciar a questão ou a dar prioridade à segurança em detrimento da acessibilidade.
Uma preocupação crescente
Um encontro recente com funcionários governamentais e fabricantes de hardware relativamente à Lei de Resiliência Cibernética da União Europeia destacou uma tendência preocupante: mesmo as tentativas de reforçar a segurança da Internet encontram resistência. Os voluntários do IRC continuam comprometidos com a sua missão, movidos pela crença de que uma Internet mais resiliente e descentralizada é essencial para o nosso futuro
