Durante gerações, os agricultores da Sicília consideraram as cinzas vulcânicas do Monte Etna um incómodo. Mas agora, com erupções cada vez mais frequentes e intensas, está em curso uma mudança: as cinzas estão a ser reconhecidas não como uma ameaça, mas como um recurso valioso e sustentável. Os agricultores estão agora a adoptar as cinzas como fertilizante natural, reduzindo a dependência de produtos químicos e adoptando uma abordagem exclusivamente vulcânica à agricultura.
A escala do problema e da oportunidade
O Monte Etna, o vulcão mais ativo da Europa, deposita uma média de 12 mil toneladas de cinzas diariamente nas cidades vizinhas durante as erupções. Em Julho de 2024, só a cidade de Catânia viu cair 17.000 toneladas num único dia, demorando quase dez semanas a limpar. Durante anos, isto foi visto como uma força puramente destrutiva, perturbando a agricultura e poluindo a irrigação. No entanto, um estudo de cinco anos realizado pela Universidade de Catânia revelou o seu potencial.
O estudo descobriu que as cinzas do Etna são ricas em ferro, alumínio e sílica – nutrientes que melhoram a drenagem do solo e proporcionam fertilização natural. O produtor de frutas tropicais Andrea Passanisi, que cultiva 100 hectares perto de Giarre, agora usa cinzas como parte essencial do seu processo de fertilização. “Isso nos permite usar menos produtos químicos, o que torna a fertilização mais barata e mais sustentável”, diz ele. “É o futuro da agricultura.”
Além da agricultura: um recurso versátil
O potencial não para na agricultura. Pesquisadores liderados por Paolo Roccaro identificaram usos para cinzas na construção de estradas, isolamento de paredes, purificação de água e até mesmo como material para impressoras 3D. Esta versatilidade levou alguns a chamá-lo de “um presente que cai do céu”, um sentimento ecoado pelo proprietário do vinhedo Emilio Sciacca, que permite que as cinzas se acumulem em suas terras para melhorar naturalmente a drenagem e a fertilização.
O obstáculo regulatório
Apesar dos benefícios claros, a utilização comercial generalizada enfrenta uma barreira significativa: as regulamentações ambientais europeias. As leis actuais classificam as cinzas vulcânicas como resíduos municipais se forem recolhidas por equipas de limpeza, obrigando à dispendiosa eliminação em aterros autorizados – cerca de 300 euros por tonelada. No entanto, a sua reciclagem para uso comercial poderia reduzir esse custo para apenas 30 euros. Esta discrepância levou a crises financeiras nas cidades sicilianas em 2021 e gerou diretrizes regionais para a reutilização de cinzas em 2024.
No entanto, mais de um ano depois, nenhuma empresa está oficialmente registada para recolher e refinar cinzas para produção. O principal desafio continua a ser convencer os reguladores de que as cinzas são um recurso e não um lixo.
Exemplo da Islândia: benefícios a longo prazo
A história não é exclusiva da Sicília. Os agricultores na Islândia também aprenderam a aceitar as cinzas vulcânicas após a erupção do Eyjafjallajökull em 2010. Embora inicialmente representassem uma ameaça ao gado devido ao envenenamento por flúor, os produtores de trigo como Thórarinn Ólafsson descobriram que as cinzas na verdade melhoravam a qualidade da colheita a longo prazo. Outros estão encontrando usos criativos, como o ceramista Guðbjörg Káradóttir, que incorpora cinzas vulcânicas em suas criações de porcelana como um símbolo cultural.
Do Resíduo ao Recurso
Por enquanto, a transformação depende de pessoas como Nilla Zaira D’Urso, uma curadora de arte que transforma cinzas em lembranças, demonstrando que mesmo um “incómodo” pode tornar-se numa vantagem. A mudança de ver as cinzas como um fardo para aceitá-las como um aliado está ganhando impulso.
O futuro das cinzas do Etna depende de mudanças políticas e da adoção comercial. Mas, como demonstram a Sicília e a Islândia, por vezes os recursos mais valiosos caem directamente do céu.
