Eles estão desmaiando.
Essa é a imagem nítida proveniente da análise mais recente sobre as populações de abelhas no Reino Unido. À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes, estes polinizadores difusos lutam para sobreviver.
Os dados vêm do esquema nacional de monitoramento do Bumblebee Conservation Trust. Isso pinta um quadro sombrio para os ícones do verão britânico. As descobertas mostram quedas acentuadas após o calor recorde de 2020, embora o impacto perdure.
A Grã-Bretanha acaba de sair de uma terceira onda de calor em três meses. As temperaturas pairavam naquela zona perigosa onde as abelhas não podem voar sem correr o risco de superaquecimento fatal.
Mas por que o calor os mata?
Não é apenas azar. É biologia.
As espécies do Reino Unido evoluíram para um clima mais frio. Seus corpos gordos e peludos são projetados para reter o calor. Seus poderosos músculos de voo geram calor enquanto trabalham. É um sistema perfeito para uma tarde chuvosa britânica.
Em uma onda de calor? É uma armadilha.
Dr. Richard Comont, gerente científico do Trust, explica a mecânica de forma simples.
“Eles realmente cozinham de dentro para fora.”
Quando a temperatura do ar atinge 28°C a 32°C, as coisas ficam precárias. As abelhas continuam voando, queimando energia muscular, gerando calor interno. Se não conseguirem escapar desse calor, a temperatura central aumenta.
Quando a temperatura interna ultrapassa os 40°C, eles morrem.
Literalmente. Eles caem do ar.
A queda de 2022
Os números contam a história.
Em 2022, o Reino Unido viu três ondas de calor oficiais no verão. As temperaturas atingiram 40,3°C. Os números da população despencaram.
Três das espécies mais comuns foram as mais atingidas:
- Abelhas cardadoras comuns: Redução de 35%.
- Abelhas de cauda amarela: Redução de 25%.
- Abelhas de cauda vermelha: Redução de 20%.
Estas não foram apenas quedas pontuais. As colônias lutaram para se recuperar. Os dados do BeeWalk mostraram que o número de rainhas permaneceu abaixo da média até a primavera de 2023.
Todo ano quente é um desastre? Não.
Os verões quentes anteriores foram bons para algumas espécies, especialmente aquelas com distribuição ao sul. O problema é a intensidade. O calor extremo combinado com a seca é letal.
A dupla ameaça do calor e da fome
O superaquecimento é metade do problema.
A outra metade é fome.
As colônias dependem de trabalhadores que trazem suprimentos constantes de néctar e pólen. Quando as plantas com flores secam devido à falta de chuva, os alimentos desaparecem.
Forragear é uma equação matemática para abelhas. Eles precisam “ter lucro”.
O Dr. Paul Williams, do Museu de História Natural, observa esse cálculo de energia. Se uma abelha desperdiça energia procurando flores secas em busca de néctar que não existe, a colônia perde.
Se a comida for escassa:
* As larvas se desenvolvem lentamente.
* As colônias ficam fracas.
* Menos novas rainhas serão produzidas no próximo ano.
Este não é um problema local. Está ligado ao aumento da temperatura global impulsionado pelas alterações climáticas. O Reino Unido está no caminho certo para eventos de calor intensos e mais frequentes.
Como ajudar as abelhas em um Reino Unido em aquecimento
Os conservacionistas defendem uma acção imediata. O objetivo? Crie habitats ricos em flores.
Você não precisa de hectares de terra. Um vaso de flores silvestres nativas funciona.
A Dra. Sarah Beynon administra uma fazenda voltada para a vida selvagem no oeste do País de Gales. Ela transformou sua terra de um “deserto de vida selvagem” em uma reserva natural em apenas dez anos. Ela plantou prados, salgueiros e culturas de floração tardia.
Mas o conselho dela para pessoas normais é mais simples.
“Seu vaso é um posto de gasolina”, diz ela.
É uma parada de reabastecimento para insetos que se deslocam por paisagens dominadas pelo homem.
O Dr. Comont sugere adicionar um lago, por menor que seja. A sombra também é importante.
Por que?
Os zangões não carregam água como as abelhas. Eles obtêm a maior parte de sua hidratação do néctar. As plantas próximas à água produzem néctar com maior teor de umidade.
“As flores que crescem perto da água tendem a produzir um ambiente inferior com mais umidade”, observa Comont. Isso ajuda as colônias a permanecerem resilientes quando fica quente.
Arbustos densos oferecem sombra. Eles fornecem bolsas de ar mais frias para as abelhas se movimentarem.
Estamos remodelando o clima. As abelhas estão pagando o preço. Mas resta uma janela de ação.
Um pote. Um pedaço de sombra. Isso ajuda.
