A Europa está cozinhando. Se as tendências atuais se mantiverem, este verão poderá ser o mais quente e seco já registrado. O calor não é mais sutil. Você pode sentir isso. Mas a verdadeira história não envolve apenas verões desconfortáveis. É uma questão de velocidade.
A velocidade das mudanças climáticas versus registros geológicos
Modelos de computador são ótimos. Eles rastreiam para onde o mundo pode estar indo. Mas eles não são o quadro completo. Para realmente compreender o perigo, você precisa olhar para trás. Não décadas. Milhões de anos.
Registros geológicos – sedimentos, rochas, mantos de gelo antigos, vida fossilizada – fornecem causa e efeito sem suposições. Eles nos mostram como o clima mudou antes e o que aconteceu depois. Comparar o aquecimento global causado pelo homem com episódios passados de aquecimento rápido revela uma dura verdade. Não é apenas o grau de calor que importa. A Terra tem sido mais quente nos seus 4,6 mil milhões de anos de vida.
O problema é a taxa de mudança.
Além do caos imediato que se seguiu ao asteróide que matou os dinossauros há 66 milhões de anos, os níveis de dióxido de carbono nunca aumentaram tão rapidamente. Em apenas alguns séculos, aumentámos o CO2 atmosférico mais rapidamente do que qualquer evento natural registado na história geológica.
E a temperatura sobe? Sem precedentes.
O aquecimento atual é 10 vezes mais rápido do que durante o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, um período de estufa extremo há 56 milhões de anos. É pelo menos 20 vezes mais rápido do que o aquecimento observado no final da última era glacial.
Com qual período climático antigo será o nosso futuro?
Olhar para o passado nos ajuda a prever os próximos séculos. Durante 50 milhões de anos, o planeta esteve em geral esfriando. Estamos retrocedendo rapidamente esse processo. Uma espécie de “pré-historificação”.
Os seus netos não experimentarão o clima que a civilização humana conhece há milénios. Eles herdarão um novo normal. Qual deles depende de nós.
Cenário 1: Plioceno Superior
Se as emissões atingirem o seu pico em 2040 – e realmente precisam de diminuir rapidamente depois disso – poderemos acabar por ter a aparência que a Terra tinha há 3 milhões de anos. O Plioceno Superior.
Naquela época, o CO2 era inferior ao que é hoje (330-400 ppm). Mas as temperaturas ainda eram 2,5°C a 4°C superiores às médias pré-industriais. O nível do mar ficou 15 a 25 metros acima das alturas atuais. Estas condições poderão começar a aparecer no interior continental na década de 2030.
Cenário 2: O Mioceno
Se não conseguirmos reduzir as emissões com a rapidez suficiente, ou se as reacções climáticas naturais forem mais fortes do que o esperado, corremos o risco de retroceder o relógio até ao Miocénico, há 15-17 milhões de anos.
Os níveis de CO2 foram moderados (400-600 ppm). Mas temperaturas? Muito alto. 6°C a 8°C acima dos níveis de 1800. O nível do mar subiu cerca de 50 metros. O salto de temperatura sugere que outros fatores de aquecimento que não entendemos completamente estavam em jogo.
“Decidir até que ponto chegaremos em nosso cronograma climático ainda está ao nosso alcance.”
Cenário 3: A estufa do início do Eoceno
Os satélites mostram um desequilíbrio energético crescente. A taxa de aquecimento está acelerando. Isto abre a porta para o pior cenário possível: retroceder o relógio em 50 milhões de anos. Ao início do Eoceno.
Calor escaldante. A maior parte do planeta é inabitável para os humanos. Um teste severo à capacidade de sobrevivência da nossa espécie.
Quanto mais quente ficará?
Não existe uma resposta perfeita. Existe apenas trajetória.
O matemático persa Omar Khayyam olhou para trás para compreender o presente há quase mil anos. “Quando quero entender o que está acontecendo hoje… olho para trás.”
Ele estava certo. Estamos ignorando os sinais de alerta incrustados nas rochas e no gelo. A velocidade do nosso aquecimento atual é a exceção. Desafia as mudanças graduais do passado profundo.
Estamos vivendo uma época de rápida transformação. As evidências estão expostas. A escolha, teoricamente, permanece.
Bill McGuire, professor emérito da University College London, argumenta isso em seu último trabalho. O futuro não está fixo. É uma corrida contra o relógio que estamos correndo.
