Naukowcy po raz pierwszy kompleksowo udokumentowali narodziny kaszalota (Physeter makrocephalus ), ujawniając niezwykły poziom zachowań opartych na współpracy, wykraczających poza pokrewieństwo. Wydarzenie, nakręcone u wybrzeży Dominiki w 2023 r., pokazuje, że te ssaki morskie podczas porodu polegają na zbiorowej pomocy. Zachowanie to zaobserwowano już wcześniej, ale nigdy nie zostało zarejestrowane tak wyraźnie.
Poród: wspólny wysiłek
Materiał opublikowany 26 marca w czasopiśmie Science przedstawia samicę kaszalota otoczoną przez około dziesięć innych osobników – głównie samic, ale nie tylko bliskich krewnych – aktywnie pomagających w procesie porodu. Kaszaloty rodzą się na głębokich wodach, a nowonarodzone cielęta mają z natury ujemną pływalność, co oznacza, że utoną, jeśli nie otrzymają wsparcia. Pomagając kaszalotom wielokrotnie podnosiliśmy noworodka na powierzchnię, aby zaczerpnąć powietrza, aż nabrał sił do samodzielnego pływania.
To zachowanie nie jest charakterystyczne dla kaszalotów. Podobną pomoc zaobserwowano u orek, bieługi i innych waleni, co sugeruje wspólne ewolucyjne pochodzenie takiej wspólnej opieki.
Poza pokrewieństwem: dlaczego współpraca ma znaczenie
Tym, co czyni te porody niezwykłymi, jest fakt, że grupą pomagającą były kaszaloty z dwóch różnych linii społecznych, które rzadko wchodzą w interakcję podczas karmienia. Analiza 34-minutowego procesu porodu, monitorowanego za pomocą aerosond i szczegółowej wiedzy na temat poszczególnych kaszalotów, wykazała, że obie grupy były całkowicie wymieszane, a wszyscy uczestnicy w pewnym momencie przyczyniali się do podtrzymywania cielęcia. Cztery kaszaloty, które zapewniły najbardziej stały kontakt, to matka, ciotka, starszy krewny i osoba niespokrewniona.
To zachowanie podważa uproszczone poglądy na temat struktur społecznych zwierząt. Pokazuje, że kaszaloty wykazują instynkty współpracy nawet w przypadku braku bezpośrednich więzi rodzinnych – co jest ewolucyjnie korzystną cechą dla gatunku stojącego przed poważnymi wyzwaniami reprodukcyjnymi.
Komunikacja głosowa podczas porodu
Naukowcy przeanalizowali także nagrania dźwiękowe z wydarzenia opublikowane w Scientific Reports. Wokalizacje kaszalotów, zwane kodami, zmieniały się w krytycznych momentach porodu. Podczas porodu częściej słyszano jeden kod, natomiast większą różnorodność stylów wokalnych odnotowano, gdy do grupy zbliżały się wieloryby – okazjonalne antagonisty kaszalotów. Sugeruje to, że komunikacja głosowa odgrywa rolę w koordynowaniu pomocy i prawdopodobnie odstraszaniu zagrożeń.
Biolodzy morscy zgadzają się, że takie odgłosy kontekstowe są typowe dla ssaków morskich. Na przykład sojusze między delfinami zmieniają się dynamicznie, aby odeprzeć drapieżniki lub ułatwić krycie.
Losowość i wartość badań długoterminowych
Zespół kierowany przez Davida Grubera z Projektu CETI natknął się na poród podczas prowadzenia szerzej zakrojonych badań nad komunikacją kaszalotów. Ten przypadkowy incydent podkreśla znaczenie długoterminowych badań i wartość przygotowania się do rejestrowania rzadkich zdarzeń. Kaszaloty przeniosły nawet noworodka tuż obok łodzi badaczy, jakby włączając je w to wydarzenie.
„To było bardzo głębokie przeżycie dla nas wszystkich”. — David Gruber, Projekt CETI
Udokumentowane narodziny stanowią wyjątkowy przełom naukowy, możliwy nie tylko dzięki zaawansowanej technologii, ale także głębokiemu zrozumieniu indywidualnych relacji i zachowań kaszalotów. Odkrycia podkreślają siłę współpracy w złożonych środowiskach i zapewniają lepszy wgląd w złożone życie społeczne tych inteligentnych ssaków morskich.
