Odkryto, że ośmiornice, znane już ze swojego wyrafinowanego kamuflażu i komunikacji, aktywnie manipulują polaryzacją światła, aby przyciągnąć partnerów. Samce ośmiornic Andrea zwijają swoje macki w sposób, który tworzy dobrze widoczny sygnał dostrojony do unikalnej wizji innych ośmiornic, podkreślając nieznaną wcześniej formę komunikacji zwierząt.
Nauka o polaryzacji
Ludzie postrzegają światło przede wszystkim poprzez kolor i jasność, ale światło ma również właściwość zwaną polaryzacją. Odnosi się do orientacji fal świetlnych, zwykle oscylujących w wielu kierunkach. Światło spolaryzowane oscyluje w jednym kierunku, a oczy ośmiornic są wyjątkowo przystosowane do wykrywania tej orientacji.
W przeciwieństwie do ludzi ośmiornice nie widzą zbyt dobrze kolorów, ale potrafią dostrzec właściwości światła wykraczające poza ludzkie możliwości, w tym polaryzację. Rozwinęli tę zdolność, ponieważ samo środowisko oceaniczne jest silnie spolaryzowane i mogą go używać do komunikacji.
Jak ośmiornice zniekształcają światło
Naukowcy z Uniwersytetu Tokijskiego odkryli, że samce ośmiornic używają wyspecjalizowanych macek do manipulowania spolaryzowanym światłem podczas zalotów. Macki te zawierają tkankę dwójrefrakcyjną, co oznacza, że obracają polaryzację światła o prawie 90 stopni. Tworzy to naprzemienne pasma światła spolaryzowanego poziomo i pionowo, co zapewnia maksymalny kontrast widzenia ośmiornic.
Cylindryczny kształt macek jest idealnie przystosowany do zamiany światła poziomego na światło pionowe, poprawiając widoczność sygnału. Ośmiornice nie wytwarzają tego polaryzującego sygnału poza pokazami godowymi, co wskazuje, że jest to zachowanie ewolucyjne, zaprojektowane specjalnie w celu przyciągnięcia partnera.
Implikacje i przyszłe badania
Odkrycie to pokazuje, że komunikacja zwierząt wykracza poza kolor i dźwięk, włączając w to właściwości światła niewidoczne dla człowieka. Podobnie jak zwierzęta używają jasnych kolorów, aby przyciągnąć uwagę, ośmiornice rozwinęły zdolność manipulowania polaryzacją – ukrytym sygnałem, który pozostaje niewykrywalny przez większość gatunków.
Badanie rodzi dalsze pytania dotyczące tego, czy ośmiornice wykorzystują światło spolaryzowane do celów innych niż zaloty. Naukowcy mogą potrzebować nowych narzędzi i technik, aby zbadać ukryty świat wizualny tych głowonogów i zidentyfikować dodatkowe, nieznane formy komunikacji.
„Podobnie jak powszechnie uznana i szeroko badana różnorodność ubarwienia zwierząt, podobna różnorodność sygnałów polaryzacyjnych może występować wśród zwierząt wrażliwych na polaryzację – sygnałów, które pozostają dla nas całkowicie nieznane, ponieważ są niewidoczne dla ludzkiego oka” – piszą naukowcy.
