W ostatnich latach naukowcy i eksperci ds. zdrowia coraz częściej ostrzegają przed zagrożeniami związanymi z żywnością ultraprzetworzoną (UPF), twierdząc, że w znaczący sposób przyczynia się ona do wzrostu chorób przewlekłych. Czym jednak są OCP, dlaczego mogą być szkodliwe i jak poważnie należy traktować te obawy?
Definicja żywności ultraprzetworzonej
Od tysięcy lat ludzie przetwarzają żywność w celu poprawy smaku i konserwacji za pomocą takich metod, jak mielenie, marynowanie i fermentacja. Jednak termin „ultraprzetworzony” pojawił się pod koniec XXI wieku i został ukuty przez Carlosa Monteiro z Uniwersytetu w São Paulo. Zdefiniował tę żywność jako tę, która powstaje w wyniku rozłożenia całej żywności na składniki – cukry, tłuszcze, błonnik – i chemicznej zmiany jej poprzez dodatki. Typowymi przykładami są płatki śniadaniowe, ciasteczka, paluszki rybne, lody, chleb produkowany masowo i słodkie napoje.
Przejście na UPR stanowi wyzwanie dla tradycyjnych wytycznych żywieniowych, które w dużej mierze skupiają się na ograniczaniu soli, cukru i tłuszczów nasyconych, przy jednoczesnym zwiększeniu spożycia błonnika i witamin. Nacisk na stopień przetworzenia sugeruje, że sposób produkcji żywności może być równie ważny jak co zawiera. Niektóre kraje, w tym Brazylia, Belgia i Nowa Zelandia, dostosowały już zalecenia dietetyczne, aby zniechęcić do stosowania OCP.
Dowody: korelacja i przyczynowość
Obecnie ponad 100 badań łączy dietę bogatą w OPP ze zwiększonym ryzykiem raka, cukrzycy, demencji, chorób serca, otyłości i chorób jelit. Jednak wiele z tych badań wykazuje jedynie korelację, a nie związek przyczynowy. Diety bogate w OCP często nakładają się na inne niezdrowe nawyki, co utrudnia wyodrębnienie efektu samej kuracji. Ponadto badania opierające się na samodzielnej diecie są obarczone nieścisłościami.
Najbardziej przekonujące dowody pochodzą z randomizowanego badania przeprowadzonego w 2019 r., chociaż nawet ono było niewielkie i krótkotrwałe. Ochotnicy, którzy stosowali dietę bogatą w OPS, zjadali około 500 kalorii więcej dziennie i przybierali na wadze, podczas gdy ci, którzy stosowali dietę nieprzetworzoną, tracili na wadze. Sugeruje to, że OCP mogą sprzyjać przejadaniu się, ponieważ są zaprojektowane tak, aby były smaczne i lekkostrawne.
Poza kaloriami: inne możliwe ryzyko
Niektórzy naukowcy sugerują, że OCP mogą szkodzić zdrowiu w inny sposób. Zanieczyszczenie toksynami pochodzącymi z fabryk, szkodliwe dodatki, takie jak emulgatory, oraz zaburzenia mikrobiomu jelitowego to potencjalne problemy. Niektórzy opowiadają się za rygorystycznymi przepisami dotyczącymi UOP podobnymi do tych stosowanych w przypadku wyrobów tytoniowych, obejmującymi etykiety ostrzegawcze, ograniczenia dotyczące reklam, zakazy w szkołach i wysokie podatki.
Kontrargumenty i rozważania praktyczne
Krytycy twierdzą, że nie ma wystarczających dowodów na poparcie tak agresywnej polityki. Etykieta UOP jest zbyt szeroka i może obejmować całkowicie zdrową żywność, taką jak jogurt czy pieczywo pełnoziarniste. Nawet dietetycy mają trudności ze spójną klasyfikacją żywności, co utrudnia zrozumienie jej przez konsumentów. Co więcej, wiele osób polega na FSN ze względu na ograniczenia czasowe lub finansowe, a demonizowanie ich może ograniczyć dostęp do żywności po przystępnej cenie.
Wniosek
Chociaż wykazano, że OPD są powiązane z niezdrowymi nawykami żywieniowymi i przejadaniem się, całkowite unikanie jest dla większości nierealne. Zmniejszenie spożycia i nadanie priorytetu pełnowartościowej żywności jest korzystne, ale umiarkowane spożycie raczej nie będzie katastrofalne. Zrównoważone podejście – ograniczanie wydatków tam, gdzie to możliwe, przy jednoczesnym uwzględnieniu wygody – jest bardziej praktyczne niż rygorystyczne ograniczenia.
