Naukowcy odkryli niezwykłą anomalię geologiczną pod wyspą Bermudy: warstwę skał o długości 20 km osadzoną w skorupie oceanicznej Ziemi. Struktura ta jest unikalna na skalę światową i stanowi wyzwanie dla obecnego zrozumienia sposobu powstawania i zachowania wypiętrzeń oceanicznych. Odkrycie rzuca światło na to, dlaczego Bermudy pozostają wyniesione nad okolicę pomimo braku aktywności wulkanicznej od ponad 31 milionów lat.
Tajemnica Wzgórz Bermudów
Od dziesięcioleci podnoszenie się oceanu na Bermudach stanowi zagadkę dla geologów. W przeciwieństwie do łańcuchów wysp, takich jak Hawaje, które są wspierane przez aktywne punkty zapalne w płaszczu, na Bermudach nie wykazano ostatnio żadnej aktywności wulkanicznej. Zazwyczaj wypiętrzenia ustępują, gdy płyty tektoniczne oddalają się od tych gorących punktów, ale wysokość Bermudów pozostaje niezmienna — zjawisko, które obecnie można potencjalnie wyjaśnić nowo zidentyfikowaną warstwą podpowierzchniową.
Struktura wydaje się być pozostałością starożytnego wulkanizmu, a zestalona skała płaszcza pod skorupą działa jak pływający fundament, który utrzymuje wyspę około 500 metrów wyżej. Dane sejsmologiczne ujawniły obecność tej warstwy: badacze przeanalizowali fale sejsmiczne powstałe w wyniku odległych trzęsień ziemi, aby stworzyć szczegółowy obraz podpowierzchni ziemi do głębokości 50 kilometrów.
Starożytne początki w Pangei
Niezwykły skład skały dodatkowo pogłębia tajemnicę. Analizy wykazują niską zawartość krzemionki i wysoką zawartość węgla, co sugeruje, że materiał pochodzi z głębi płaszcza – prawdopodobnie sięga czasów powstania superkontynentu Pangea między 900 a 300 milionami lat temu. Stanowi to wyraźny kontrast w stosunku do gorących wysp na Pacyfiku lub Oceanie Indyjskim, gdzie pióropusze płaszcza są coraz młodsze.
Ocean Atlantycki, będący stosunkowo młodym basenem powstałym podczas rozpadu Pangei, mógł zachować tę starożytną sygnaturę geologiczną. Obecność tego głębokiego źródła węgla sugeruje, że region ten znajdował się kiedyś w centrum ostatniego superkontynentu, co wyjaśnia wyjątkową geologię Bermudów.
Implikacje i przyszłe badania
Odkrycie ma daleko idące implikacje dla zrozumienia wewnętrznych procesów zachodzących na Ziemi. Badając ekstremalne miejsca, takie jak Bermudy, naukowcy mogą udoskonalić swoje modele rozwoju i ewolucji bardziej typowych cech geologicznych. William Fraser, główny autor badania, bada obecnie inne wyspy na całym świecie, aby ustalić, czy istnieją podobne struktury podpowierzchniowe lub czy Bermudy rzeczywiście wyróżniają się jako geologiczna odrębność.
„Zrozumienie miejsca takiego jak Bermudy… daje nam wgląd w bardziej normalne procesy zachodzące na Ziemi i bardziej ekstremalne procesy, które zachodzą.”
Odkrycie podkreśla, jak wiele pozostaje do odkrycia na temat wnętrza naszej planety i sugeruje, że anomalie znajdujące się głęboko pod powierzchnią mogą odgrywać większą rolę w kształtowaniu geologii powierzchni, niż wcześniej sądzono.
