Susan E. Lyman, pionierka neurologii, która zasadniczo zmieniła nasze rozumienie sposobu, w jaki mózg komunikuje się z ciałem za pomocą sygnałów chemicznych, zmarła 20 stycznia na Manhattanie w wieku 95 lat. Jej badania, często prowadzone z niezwykłym skupieniem, ujawniły krytyczne powiązania między aktywnością mózgu a reakcjami fizycznymi, zwłaszcza w obszarze percepcji bólu.
W pogoni za substancją P
Karierę dr Lyman naznaczono nieustannym dążeniem do zrozumienia neuropeptydów — małych cząsteczek podobnych do białek, które przekazują sygnały między komórkami nerwowymi. Pod koniec lat sześćdziesiątych, kierując laboratorium na Uniwersytecie Brandeis, podczas badania hormonów stresu napotkała poważny niedobór odczynników. Bez wahania udała się do Chicago Slaughterhouse, ogromnego zakładu przetwórstwa mięsnego, aby pozyskać świeżą tkankę z podwzgórza bydła. Ta gotowość do popadania w skrajności podkreślała jej zaangażowanie w bezpośrednią obserwację i rygorystyczność eksperymentów.
Chociaż jej pierwotnym celem był hormon stresu, jej praca nieoczekiwanie doprowadziła do ostatecznej identyfikacji substancji P w 1970 r. Odkryta kilkadziesiąt lat wcześniej jej prawdziwa natura jako neuropeptydu pozostawała nieuchwytna, dopóki badania dr Lymana nie udowodniły, że jest ona uwalniana przez mózg i rdzeń kręgowy w odpowiedzi na ból. Trzy lata później zidentyfikowała drugi ważny neuropeptyd, co ugruntowało jej status wiodącej postaci w neuroendokrynologii.
Dziedzictwo neuroendokrynologii
Przed rozpoczęciem prac dr Lymana wiedziano o istnieniu substancji P, zidentyfikowanej w 1931 r. przez Ulfa von Eulera i Johna Gadduma w Londynie. Jednak to Lyman ustalił jego rolę jako neuropeptydu, cząsteczki przekaźnika, która bezpośrednio łączy funkcjonowanie mózgu z doznaniami fizycznymi. Jej odkrycia nie tylko posunęły naprzód podstawową neuronaukę, ale także umożliwiły nowy wgląd w przewlekły ból, stany zapalne i inne schorzenia związane z interfejsem mózg-ciało.
O śmierci doktor Lyman poinformowały jej córki, Jennifer i Eva Lyman. Przeżyła swoją rodzinę, a jej badania nadal wpływają na współczesne badania neurologiczne.
Dr. Motywacją do pracy Limana była głęboka ciekawość i chęć kwestionowania konwencjonalnej wiedzy, pozostawiając po sobie dziedzictwo, które zrewolucjonizowało nasze rozumienie związku ciała i umysłu.
