Astronomowie opublikowali nowe, oszałamiające zdjęcia międzygwiazdowej komety 3I/ATLAS, pokazujące zmiany w jej składzie w miarę oddalania się od Słońca. Obserwacje wykonane 26 listopada 2025 roku przez spektrograf wieloobiektowy Gemini (GMOS) na Teleskopie Północnym Gemini na Hawajach dostarczają cennych informacji na temat tego rzadkiego gościa spoza Układu Słonecznego.
Bliskie przejście komety obok Słońca
Kometa 3I/ATLAS osiągnęła swój najbliższy punkt Słońca (peryhelium) 30 października 2025 r. Następnie kometa pojawiła się ponownie na niebie w pobliżu układu potrójnego gwiazd Zania w konstelacji Panny, co umożliwiło astronomom wznowienie obserwacji. Nowe dane pokazują, jak kometa zmieniła się od czasu jej ognistego zderzenia z naszą gwiazdą.
Usługi społeczne i przejrzystość naukowa
Zdjęcia uzyskano w ramach programu usług publicznych zorganizowanego przez NSF NOIRLab we współpracy z Shadow the Scientific, co świadczy o zaangażowaniu w przejrzystość badań naukowych. Według badacza z Eureka Scientific, Bryce’a Bolina: „Zapewnienie możliwości obserwacji w jednych z najlepszych możliwych warunków daje społeczeństwu możliwość zobaczenia naszego międzygwiezdnego gościa w całej okazałości”. Celem inicjatywy jest odtajnienie procesu naukowego i zaangażowanie społeczeństwa w odkrycia astronomiczne w czasie rzeczywistym.
Zmiany kolorów ujawniają skład chemiczny komety
Nowe zdjęcia GMOS, złożone z ekspozycji z filtrami niebieskim, zielonym, pomarańczowym i czerwonym, pokazują wyraźną zmianę w wyglądzie komety. Wcześniejsze obserwacje z Gemini South w Chile wykazały czerwonawy odcień, ale najnowsze zdjęcia pokazują słabą zielonkawą poświatę. Zmiana ta jest spowodowana parowaniem gazów w komecie, zwłaszcza węgla dwuatomowego (C2 ), który w miarę nagrzewania się komety emituje światło o zielonej długości fali.
Gwiazdy tła na zdjęciach wydają się smugowe, ponieważ kometa pozostaje nieruchoma, podczas gdy teleskop śledzi ich ruch. Metoda ta zapewnia wyraźny obraz ewoluującego składu komety na dynamicznym tle.
Pozostają nieznane pytania
Chociaż nowe zdjęcia dostarczają cennych danych, pozostają pytania dotyczące zachowania komety podczas ochładzania. Komety często wykazują powolną reakcję na ogrzewanie słoneczne, a ciepło przenika powoli. To opóźnienie może spowodować dalsze odparowanie substancji chemicznych lub nagłe rozbłyski, przez co przyszłe zachowanie komety stanie się nieprzewidywalne.
Jak zauważył dr Bolin: „Nie wiadomo, jak zachowa się kometa, gdy opuści okolice Słońca i ostygnie”.
Kometa ta stwarza wyjątkową okazję do badania materii spoza naszego Układu Słonecznego, dostarczając wskazówek na temat powstawania innych układów planetarnych.
Ciągłe monitorowanie 3I/ATLAS będzie miało kluczowe znaczenie dla zrozumienia jego długoterminowej ewolucji i składu obiektów międzygwiezdnych.
