NASA opóźniła wystrzelenie Artemis 2, misji, której celem jest wysłanie czterech astronautów na 10-dniową orbitę Księżyca, ze względu na komplikacje podczas kluczowej próby generalnej tankowania. Pierwotne lutowe okno premiery – z możliwymi datami 8, 10 i 11 – zostaje anulowane, a najwcześniejsza możliwa data premiery zostaje przesunięta na 6, 9 lub 11 marca. Dodatkowe opcje istnieją w kwietniu, ale termin misji pozostaje niepewny.
Przełożenie jest spowodowane wyciekiem wodoru wykrytym podczas dwudniowych prób. W szczególności wyciek nastąpił na złączu kabla pępowinowego masztu ogonowego, co jest znanym słabym punktem, który również powodował problemy podczas próby generalnej Artemisa 1. Wyciek spowodował przedwczesne zatrzymanie odliczania na godzinie T-5:15, co zmusiło inżynierów do bezpiecznego opróżnienia zbiorników paliwa rakiety. Pomimo wcześniejszych postępów w pełnym tankowaniu stopni SLS ciekłym tlenem i wodorem, powtarzający się wyciek wymaga dalszych testów i regulacji.
Dlaczego to ma znaczenie: Rakieta SLS to centralny element programu NASA Artemis, którego celem jest zapewnienie długoterminowej obecności człowieka na Księżycu. Każde opóźnienie w testowaniu, zwłaszcza na tak późnym etapie, poddaje w wątpliwość koszt i wykonalność programu. Poleganie na paliwach kriogenicznych, takich jak ciekły wodór, które są podatne na wycieki i parowanie, zwiększa złożoność i ryzyko.
NASA przygotowuje się teraz do nowej próby generalnej z tankowaniem. Proces ten polega na całkowitym napełnieniu i opróżnieniu zbiorników paliwa rakiety w celu symulacji warunków startu, zidentyfikowania słabych punktów i sprawdzenia, czy wszystkie systemy działają. Ten cykl testowania, rozwiązywania problemów i ponownego testowania jest standardem w przypadku złożonych misji kosmicznych, ale każda iteracja zwiększa czas i koszty.
Agencja uruchomiła „polecenie ukończenia”, aby upewnić się, że kapsuła Orion jest gotowa na przyjęcie astronautów. Jednak głównym celem pozostaje wyeliminowanie wycieków wodoru. Inżynierowie wykorzystują wnioski wyciągnięte z problemów Artemis 1, ale utrzymujący się problem sugeruje, że szybkie rozwiązanie może nie być możliwe.
Odliczanie, pierwotnie mające na celu symulowanie startu o godzinie 21:00 czasu wschodniego, zostało przedłużone do wczesnych godzin porannych we wtorek (3 lutego), aby umożliwić rozwiązywanie problemów, ale ostatecznie wyciek doprowadził do wcześniejszego wyłączenia. NASA przekaże aktualne informacje na temat wyników próby generalnej tankowania podczas konferencji prasowej.
Wniosek: Start misji Artemis 2 został opóźniony z powodu powtarzającego się wycieku wodoru podczas krytycznego testu tankowania. NASA pracuje nad rozwiązaniem problemu, ale niepowodzenie uwypukliło trudności w wystrzeleniu skomplikowanych rakiet kriogenicznych. Przyszły harmonogram programu pozostaje niepewny i zależy od powodzenia nadchodzących testów.
