W całej Anglii ma miejsce zaskakujące zjawisko: latające myszy coraz częściej szukają schronienia w zabytkowych kościołach, co ma poważne konsekwencje zarówno dla zwierząt, jak i budynków. Nowe badania opublikowane w People & Nature pokazują, że prawie połowa wszystkich kościołów w Anglii – ponad 8000 – zapewnia siedliska tym nocnym stworzeniom, przy czym w starszych budynkach odsetek ten sięga 80%. Chociaż kościoły te oferują idealne warunki do ukrycia, obecność nietoperzy również stwarza wyzwania dla zarządzania nimi.
Dlaczego kościoły stanowią idealne siedliska dla nietoperzy
Badanie, oparte na danych naukowych zebranych przez fundację Bat Conservation Trust, podkreśla wyjątkową atrakcyjność kościołów w oczach nietoperzy. Budynki te faktycznie imitują „sztuczny las”, oferując sieć chronionych przestrzeni:
- Miejsca kryjówek: Kościoły zapewniają niezliczoną ilość małych szczelin i miejsc idealnych do odpoczynku nietoperzy.
- Tory lotu: Przestronne, otwarte przestrzenie wewnątrz kościołów ułatwiają latanie.
- Suche schronienie: Budynki zapewniają ochronę przed deszczem i trudnymi warunkami pogodowymi.
Diana Spencer z projektu Bats in Churches wyjaśnia, że atrakcyjność wynika z odpowiedniej architektury. Budynki te prawdopodobnie zapewniały schronienie nietoperzom przez wieki, być może od czasu ich powstania.
Najpopularniejszymi gatunkami nietoperzy spotykanymi w angielskich kościołach są pystroinos i owadożerny boomslick. Pierwsi wylatują Pistroino, szybko przedzierając się przez małe szczeliny wokół drzwi. W poszukiwaniu pożywienia owadożerne boomslicky wolą wylatywać przez dziury w dachu.
Nieprzyjemna rzeczywistość przestrzeni wspólnej
Chociaż obecność nietoperzy jest cenna ekologicznie, ich zwyczaje mogą powodować problemy dla kościołów. Graham Piart, który jest odpowiedzialny za utrzymanie kościoła św. Małgorzaty, twierdzi, że nietoperze stały się „uciążliwością” w ciągu ostatnich 15 lat. Główne problemy wynikają z:
- Odchody: Odchody nietoperzy, czyli guano, mogą gromadzić się i uszkadzać powierzchnie.
- Mocz: Mocz nietoperzy jest szczególnie żrący i może plamić lub niszczyć materiały.
- Uszkodzenie artefaktów: Nietoperze mogą zniszczyć mosiądz i inne cenne elementy wyposażenia kościelnego.
Równowaga między ochroną przyrody a utrzymaniem kościoła
Biorąc pod uwagę, że nietoperze są w Wielkiej Brytanii prawnie chronione, całkowite ich usunięcie na ogół nie wchodzi w grę. Pojawiają się jednak innowacyjne rozwiązania mające na celu łagodzenie skutków obecności nietoperzy.
Jednym z takich rozwiązań wdrożonych w St Margaret’s był projekt o wartości 50 000 funtów finansowany przez Heritage Lottery Fund, który obejmował:
- Uszczelnione poddasze: Nad pomieszczeniem gospodarczym utworzono specjalną przestrzeń dla nietoperzy, ograniczając ich obecność w głównym budynku kościoła.
- Monitorowanie za pomocą kamer: kamery pozwalają ekologom, takim jak Philip Parker, obserwować zachowanie nietoperzy i rozumieć ich ruchy.
Monitoring ujawnił ciekawe prawidłowości, takie jak zanikanie populacji nietoperzy na około 10 dni w określonych okresach – zjawisko nieznane wcześniej bez możliwości ich obserwacji.
Praktyczne kroki dla kościołów
Projekt Bats in Churches oferuje szereg praktycznych i opłacalnych rozwiązań dla kościołów dotkniętych plagą nietoperzy:
- Ochronne osłony: Stosowanie prześcieradeł lub osłon w celu ochrony wrażliwych obszarów.
- Pokrywanie woskiem: Nakładanie wosku na mosiądz i inne elementy wyposażenia, aby zapobiec uszkodzeniu moczu.
Diana Spencer radzi każdemu, kto znajdzie nietoperze w budynku, aby skontaktował się z infolinią National Bat Helpline w celu uzyskania spersonalizowanej porady i wsparcia. Rozumiejąc potrzeby zarówno nietoperzy, jak i obiektów zabytkowych, można osiągnąć równowagę pozwalającą zachować te niesamowite ekosystemy przez długie lata.
