Przez dziesięciolecia nasze zrozumienie wielkości Jowisza opierało się na danych z misji Voyager i Pioneer z lat 70. XX wieku. Teraz, dzięki należącej do NASA sondy Juno i zaawansowanym technikom przetwarzania danych, naukowcy z niespotykaną dotąd precyzją udoskonalili naszą wiedzę na temat wielkości i kształtu gazowego giganta.
Dopracowane pomiary
Najnowsze dane wskazują, że promień równikowy Jowisza wynosi 71 488 km (44 421 mil), a promień jego bieguna sięga 66 842 km. Oznacza to, że Jowisz jest około 4 km węższy w obszarze równikowym i 12 km „bardziej płaski” na biegunach, niż wcześniej sądzono.
Choć pozornie nieistotne, korekty te mają ważne implikacje dla modelowania planet. „Te kilka kilometrów robi różnicę” – wyjaśnia Eli Galanti, planetolog z Instytutu Naukowego Weizmanna. „Przesunięcie promienia nawet o niewielką wartość pozwala naszym modelom wnętrza Jowisza znacznie lepiej dopasować się zarówno do danych grawitacyjnych, jak i pomiarów atmosferycznych”.
Jak uzyskano nowe dane
Poprzednie szacunki opierały się na zakryciu radiowym (RO), pomiarze sposobu, w jaki atmosfera Jowisza odbija sygnały radiowe z sond Voyager i Pioneer. Astronomowie wykonali tylko sześć pomiarów RO, dopóki NASA nie zmieniła położenia Juno w 2021 roku. Ta nowa orbita umożliwiła regularne pomiary RO, w połączeniu z ulepszonymi technikami przetwarzania danych, aby zapewnić wyraźniejszy obraz rozmiarów Jowisza.
Maria Smirnova, inna planetolog z Instytutu Weizmanna, zauważa, że śledzenie odchyleń sygnałów radiowych w atmosferze Jowisza umożliwiło naukowcom stworzenie szczegółowych map jego temperatury i gęstości.
Wpływ wiatrów atmosferycznych
Poprzednie szacunki wielkości ignorowały wpływ silnych wiatrów Jowisza. Jednak w ramach niedawnych badań zmierzono te wiatry, co umożliwiło Galantiemu i jego zespołowi włączenie tych danych do swoich obliczeń. Uwzględnienie wpływu wiatru, a także dokładniejsze pomiary RO doprowadziły do opracowania nowych, udoskonalonych wymiarów.
Dlaczego to jest ważne?
Różnica zaledwie kilku kilometrów może wydawać się nieistotna, ale dokładne pomiary mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia gazowych gigantów. Te udoskonalenia ulepszają nasze modele planet i dostarczają cennych informacji o wewnętrznej strukturze Jowisza. Mówiąc szerzej, praca ta zwiększa nasze możliwości badania gazowych gigantów zarówno w Układzie Słonecznym, jak i poza nim, pomagając nam zrozumieć powstawanie i ewolucję układów planetarnych.
Dokładne pomiary gazowych gigantów, takich jak Jowisz, są niezbędne do udoskonalenia naszego szerszego zrozumienia planetologii. Udoskonalone dane pozwalają na lepsze modelowanie struktury wewnętrznej, co może rzucić światło na powstawanie i ewolucję układów planetarnych.
