Naukowcy odkryli, że niektóre gatunki gąsienic naśladują wibracyjne sygnały komunikacyjne mrówek, aby nawiązać symbiotyczne, a czasem pasożytnicze relacje. Wyniki opublikowane w Annals of the New York Academy of Sciences ujawniają niezwykłe wyrafinowanie komunikacji owadów i podważają pogląd, że komunikacja rytmiczna jest rzadkością w królestwie zwierząt.
Partnerstwo gąsienicy i mrówki
Wiele gatunków gąsienic, zwłaszcza z rodziny motyli, wykazuje myrmekofilię – upodobanie do mrówek. Gąsienice te nawiązały bliskie powiązania z różnymi koloniami mrówek, w tym z koloniami gatunków Tetramorium i Myrmica. Charakter tych relacji waha się od wzajemnych korzyści, gdzie gąsienice dostarczają słodkie wydzieliny w zamian za ochronę, po zwykłe pasożytnictwo, gdzie gąsienice żerują na larwach mrówek znajdujących się w gnieździe.
Kluczem do tych interakcji jest oszustwo. Niektóre gąsienice już naśladują sygnały chemiczne mrówek, ale nowe badania pokazują, że kopiują także język wibracyjny mrówek. Oznacza to, że wibrują według wzorców podobnych do tych, których używają królowe mrówek do komunikowania się ze swoimi koloniami.
Jak komunikują się za pomocą wibracji
Naukowcy z Uniwersytetu w Warwick badali dziewięć gatunków gąsienic i dwie kolonie mrówek w północnych Włoszech. Używając czułych mikrofonów, przeanalizowali subtelne wibracje wytwarzane przez oba owady poruszające się po glebie i innych materiałach. Zespół odkrył, że przetrwanie gąsienic najbardziej zależnych od mrówek jest w stanie wytwarzać złożone rytmiczne wibracje, które ściśle odpowiadają wzorom komunikacji mrówek.
Wiąże się to z utrzymywaniem stałych przerw pomiędzy impulsami oraz naprzemiennymi krótkimi i długimi przerwami w sekwencji wibracji. Zasadniczo, „mówiąc tym samym językiem”, gąsienice te uzyskują większy dostęp do kolonii mrówek, potencjalnie zapewniając pożywienie, ochronę, a nawet pełną adopcję do gniazda.
Dlaczego to jest ważne
Zdolność gąsienic do wykorzystywania systemów komunikacji mrówek rodzi pytanie, jak powszechna jest komunikacja rytmiczna wśród zwierząt. Chociaż naczelne – w tym ludzie – wykazują wyrafinowane umiejętności rozpoznawania rytmu, jest to wciąż rzadkość nawet wśród wysoce inteligentnych gatunków. Odkrycie, że owady potrafią naśladować i wykorzystywać te wzorce, sugeruje, że wyczucie czasu może mieć większe znaczenie w komunikacji zwierząt, niż wcześniej sądzono.
Luan Diaz Lima, entomolog z Uniwersytetu w São Paulo, sugeruje dalsze badania porównujące te motyle gąsienicowe z motylami metalmarkowymi, które również tworzą bliskie związki z mrówkami. Identyfikacja typowych wzorców rytmicznych może ujawnić uniwersalny język interakcji owad-mrówka.
„Obserwacja porównywalnego poziomu organizacji rytmicznej u mrówek była naprawdę oszałamiająca” – mówi badaczka Chiara De Gregorio. Wyniki te podkreślają, że komunikacja nie polega tylko na tym, co się mówi, ale także jak się mówi, nawet na najmniejszą skalę.
Odkrycie to podkreśla złożoność zachowań owadów i pokazuje, jak pozornie proste stworzenia mogą wykorzystywać złożone systemy komunikacji, aby przetrwać. Zdolność do naśladowania i dostosowywania się do języka innego gatunku to niezwykły wyczyn, który może zmienić nasze rozumienie inteligencji i komunikacji zwierząt.
