NASA jest o krok od wystrzelenia Artemis II, przełomowej misji, która już w lutym wyśle czterech astronautów w 10-dniową podróż dookoła Księżyca. Będzie to pierwszy załogowy przelot obok Księżyca od ponad 50 lat i stanowi kluczowy krok w długoterminowym planie NASA mającym na celu powrót ludzi na powierzchnię Księżyca, a ostatecznie na Marsa.
Znaczenie misji
W przeciwieństwie do bezzałogowego statku Artemis I, który udowodnił, że rakieta Space Launch System (SLS) i kapsuła Orion są w stanie wytrzymać trudy panujące w przestrzeni kosmicznej, Artemis II dokładnie przetestuje systemy podtrzymywania życia, sterowanie załogą i procedury awaryjne niezbędne do przetrwania człowieka w kosmosie. Misja jest odskocznią: dane zebrane z Artemis II będą miały bezpośredni wpływ na projekt i wykonanie Artemis III, planowanego załogowego lądowania na Księżycu.
Załoga i trajektoria
W skład załogi Artemis II wchodzą dowódca Reed Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka od misji Christina Hammock Koch i Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, pierwszy międzynarodowy astronauta wykonujący misję na Księżyc. Załoga wystartuje z Kennedy Space Center na Florydzie, przeleci około 413 000 kilometrów poza Księżyc (być może ustanawiając nowy rekord odległości załogowego lotu kosmicznego) i wróci na Ziemię po wodowaniu u wybrzeży Kalifornii.
Misja będzie wykorzystywać „trajektorię swobodnego powrotu”, wykorzystując siły grawitacyjne Ziemi i Księżyca, aby zapewnić bezpieczny powrót nawet w przypadku awarii silników. Zapewnia to istotny poziom redundancji, przy jednoczesnym zapewnieniu priorytetu bezpieczeństwa załogi.
Kluczowe przygotowania i zmiany
NASA dokonała kilku kluczowych poprawek w oparciu o doświadczenia zdobyte z Artemis I. Misja rozpocznie się od jednodniowego pobytu na wysokiej orbicie okołoziemskiej, co pozwoli na dokładne przetestowanie statku kosmicznego przed wejściem na trajektorię Księżyca. Inżynierowie udoskonalili także trajektorię ponownego wejścia w atmosferę, aby zmniejszyć naprężenia działające na osłonę termiczną kapsuły Orion, redukując potencjalne uszkodzenia zaobserwowane po pierwszej misji Artemis.
Bezpieczeństwo przede wszystkim
Liderzy misji podkreślają, że o harmonogramie startu zadecyduje bezpieczeństwo. Mimo że celujemy w lutowe okno, misja nie rozpocznie się, dopóki nie zostaną spełnione wszystkie kryteria bezpieczeństwa. Jak powiedział John Honeycutt, lider zespołu odpowiedzialnego za misję: „Nie powiem agencji, że jestem gotowy do lotu, dopóki nie będę pewien, że jesteśmy gotowi”.
Artemis II to nie tylko bicie rekordów; to praca zespołowa i testowanie gotowości załogowych systemów kosmicznych. Misja stanowi fundamentalny krok w kierunku szerszych celów NASA, jakimi są ustanowienie trwałej obecności na Księżycu i przygotowanie do przyszłych wypraw na Marsa.
