Kolosalna antarktyczna góra lodowa znana jako A23a, mniej więcej wielkości Chicago, szybko gromadzi wodę roztopową na swojej powierzchni, tworząc ogromny, naturalnie zamknięty basen. Zdjęcia satelitarne ujawniają zaskakujące zjawisko: podniesioną krawędź lodu otaczającą krawędzie góry lodowej, tworząc w efekcie gigantyczny, choć lodowaty basen o powierzchni 800 kilometrów kwadratowych.
Niezwykłe zatrzymywanie wody stopionej
Głęboki błękit zgromadzonej wody – sięgający kilku metrów głębokości – wskazuje na jej ogromną objętość, prawdopodobnie mierzoną w miliardach litrów. Nie chodzi tylko o gromadzenie się wody; jest zamknięte. Naukowcy wyjaśniają, że krawędzie góry lodowej zakrzywiają się w dół, tworząc naturalną tamę, która zapobiega odpływowi wody roztopowej. Ta łukowata struktura jest powszechna wśród masywnych gór lodowych i wynika z erozji falowej i wewnętrznej niestabilności wysokich klifów lodowych.
Historia skali i dryfu
A23a ma długą historię: oderwała się od lodowca szelfowego Filchnera-Ronne’a w 1986 roku, początkowo ponad pięciokrotnie przekraczając swój obecny rozmiar. Przez wiele lat nosiła tytuł największej góry lodowej świata. Jednakże niedawne dryfowanie na północ do cieplejszych wód przyspieszyło jego fragmentację. Paski roztopionej wody na powierzchni pokazują również wzorce przepływu góry lodowej w przeszłości, gdy była ona jeszcze przyczepiona do wybrzeża Antarktyki.
Nieuchronny upadek
Ogromny ciężar nagromadzonej wody roztopowej destabilizuje obecnie A23a. Jeśli woda napłynie do szczelin i ponownie zamarznie, wywrze ogromne ciśnienie, powodując pęknięcie góry lodowej. Według ekspertów z British Antarctic Survey może to nastąpić niemal z dnia na dzień, zamieniając monolityczną strukturę w fragmentaryczną masę. Sytuacja ta uwydatnia przyspieszający wpływ zmian klimatycznych na formacje lodowe Antarktyki.
To nie jest tylko ciekawość naukowa; Jest to wyraźny dowód na to, jak szybko zmieniają się duże masy lodu w odpowiedzi na warunki ocieplenia. Awaria A23a jeszcze bardziej zwiększy wzrost poziomu morza i zmieni prądy oceaniczne.
