Padają martwi.
Tak ponury obraz rysuje się najnowsza analiza stanu populacji trzmieli w Wielkiej Brytanii. W miarę jak fale upałów stają się coraz częstsze, te futrzaste zapylacze walczą o przetrwanie.
Dane zebrano w ramach krajowego programu monitorowania brytyjskiego fundacji Bumblebee Conservation Trust. Sytuacja wygląda ponuro w przypadku brytyjskich ikon lata. Wyniki wskazują na gwałtowny spadek liczebności po rekordowo gorącym roku 2020, choć skutki tego wydarzenia nadal trwają.
Wielką Brytanię właśnie doświadczyła trzecia fala upałów w ciągu trzech miesięcy. Temperatura znajdowała się w niebezpiecznym zakresie, w którym pszczoły nie mogą latać bez ryzyka śmiertelnego przegrzania.
Ale dlaczego zabija je ciepło?
To nie tylko porażka. To jest biologia.
Gatunki występujące w Wielkiej Brytanii ewoluowały w chłodniejszym klimacie. Ich grube, pokryte futrem ciała są zaprojektowane tak, aby zatrzymywać ciepło. Ich potężne mięśnie latające wytwarzają ciepło podczas pracy. To idealny system na deszczowy brytyjski wieczór.
Podczas fali upałów staje się to pułapką.
Dr Richard Comont, kierownik naukowy Fundacji, w prosty sposób wyjaśnia mechanikę tego procesu.
„Dosłownie gotują się od środka”.
Gdy temperatura powietrza osiągnie 28–32°C, sytuacja staje się krytyczna. Pszczoły nadal latają, zużywając energię mięśni i wytwarzając wewnętrzne ciepło. Jeśli nie mogą pozbyć się tego ciepła, temperatura ich ciała gwałtownie wzrasta.
Gdy temperatura wewnętrzna przekroczy 40°C, umierają.
Dosłownie. Wypadają z powietrza.
Awaria w 2022 r
Liczby opowiadają historię.
W 2022 r. w Wielkiej Brytanii miały miejsce trzy oficjalne letnie fale upałów. Temperatura wzrosła do 40,3°C. Liczba ludności gwałtownie spadła.
Najbardziej ucierpiały trzy najpopularniejsze gatunki:
- Pszczoły zgrzeblarki: 35% zniżki.
- Pszczoły płowoogoniaste: 25% zniżki.
- Pszczoły czerwonogoniaste: 20% zniżki.
Nie były to odosobnione spadki. Koloniom trudno było się odbudować. Dane z programu BeeWalk wykazały, że liczba matek do wiosny 2023 r. utrzymywała się poniżej średniej.
Czy każde ciepłe lato jest katastrofą? Nie.
Poprzednie ciepłe lata były korzystne dla niektórych gatunków, szczególnie tych występujących na południu. Problemem jest intensywność. Ekstremalne upały w połączeniu z suszą są zabójcze.
Podwójne zagrożenie: upał i głód
Przegrzanie to tylko połowa problemu.
Druga połowa to głód.
Kolonie polegają na pszczołach robotniczych, które zapewniają stały dopływ nektaru i pyłku. Kiedy rośliny kwitnące wysychają z powodu braku deszczu, żywność znika.
Żerowanie trzmieli to równanie matematyczne. Muszą „zarobić”.
Dr Paul Williams z Muzeum Historii Naturalnej odnotowuje to energetyczne obliczenie. Jeśli pszczoła marnuje energię na poszukiwanie nektaru w suszonych kwiatach tam, gdzie go nie ma, rodzina przegrywa.
Jeśli nie ma wystarczającej ilości jedzenia:
* Larwy rozwijają się powoli.
* Kolonie słabną.
* W następnym roku rodzi się mniej nowych matek.
To nie jest problem lokalny. Jest to związane z globalnym wzrostem temperatury spowodowanym zmianami klimatycznymi. Oczekuje się, że w Wielkiej Brytanii intensywne upały będą występować częściej.
Jak pomóc trzmielom w ocieplającej się Wielkiej Brytanii
Ekolodzy wzywają do natychmiastowych działań. Cel? Tworzenie siedlisk bogatych w kwiaty.
Nie potrzeba do tego hektarów ziemi. Wystarczy doniczka z lokalnymi dzikimi kwiatami.
Doktor Sarah Beynon prowadzi farmę skupiającą się na dzikiej przyrodzie w zachodniej Walii. W ciągu zaledwie dziesięciu lat przekształciła swoją ziemię z „pustyni dzikiej przyrody” w rezerwat przyrody. Sadziła łąki, wierzby i rośliny późno kwitnące.
Ale jej rada dla zwykłych ludzi jest prostsza.
„Twoja doniczka to stacja benzynowa” – mówi.
Jest to miejsce tankowania owadów poruszających się po krajobrazach zdominowanych przez człowieka.
Dr Comont zaleca dodanie stawu, nawet małego. Cień też jest ważny.
Dlaczego?
Trzmiele nie noszą ze sobą wody tak jak pszczoły miodne. Większość wilgoci czerpią z nektaru. Rośliny rosnące w pobliżu wody wytwarzają nektar o większej zawartości wilgoci.
„Kwiaty rosnące w pobliżu wody zwykle wytwarzają nektar o dużej zawartości wilgoci” – zauważa Comont. Pomaga to rodzinom zachować odporność podczas upałów.
Gęste krzaki zapewniają cień. Tworzą chłodniejsze kieszenie powietrza, przez które mogą przemieszczać się pszczoły.
Zmieniamy klimat. Pszczoły płacą za to wysoką cenę. Jednak okno możliwości działania jest nadal otwarte.
Jeden garnek. Jeden punkt cienia. To pomaga.
