Videogames zijn niet alleen meer voor tieners die in de kelder wonen. Nu 67 procent van de Amerikaanse huishoudens zich ermee bezighoudt, is het stigma vervaagd. Natuurlijk klagen ouders nog steeds over geweld en aandachtsspanne. Ze maken zich zorgen over ‘hersenpap’. Maar de wetenschap vertelt een ander verhaal. Uit onderzoek uit de 21e eeuw blijkt dat gamen geen tijdverspilling is. Het heeft echte, meetbare voordelen.
De grote vraag blijft. Verbeteren videogames echt de hand-oogcoördinatie? Het antwoord is ja. Maar het is geen magie. Het is leren.
Het Toronto-experiment op gamers
Een onderzoek uit 2014 van de Universiteit van Toronto testte dit frontaal. Ze keken naar twee groepen. Ten eerste gamers die minimaal zes maanden first-person shooters hebben gespeeld. Ten tweede niet-gamers die de afgelopen twee jaar weinig of geen games hadden gespeeld.
De taak was eenvoudig maar lastig. Deelnemers gebruikten een muis om een object gecentreerd te houden op een bewegend, zich herhalend doel. In eerste instantie faalde iedereen. Het maakte niet uit of je een professional of een beginneling was. Maar de gamers verbeterden aanzienlijk in de loop van de tijd. Ze hadden geen ‘aanvankelijk voordeel’. Ze leerden gewoon sneller.
Dit was geen aangeboren talent. De onderzoekers hadden bewijs nodig.
Willekeurige bewegingen testen
In het tweede deel van het onderzoek bewoog het doelwit zich willekeurig. Geen patronen. Geen herhaling.
Niemand deed het goed. Niemand werd beter.
Dit bewees dat de gamers daadwerkelijk de specifieke taak aan het leren waren. Ze waren niet alleen van nature begaafd in hand-oogcoördinatie. Ze pasten zich aan. Ze verwerkten de repetitieve beweging en optimaliseerden hun reactie.
Veranderingen in de hersenstructuur
Een ander onderzoek uit 2014 vond iets verrassends. Adolescenten die meer videogames speelden, hadden een grotere corticale dikte in specifieke hersengebieden. Dit betekent dichtere hersencelverbindingen.
Twee gebieden vielen op.
- De linker dorsolaterale prefrontale cortex. Dit gebied behandelt complexe beslissingen en geheugenopslag.
- De linker frontale oogvelden. Deze regio verwerkt prikkels en omvat hand-oogcoördinatievaardigheden.
Dikkere hersengebieden impliceren verbeterde cognitie. Ze ondersteunen ook een betere motoriek. Gamen verandert niet alleen gedrag. Het verandert de biologie.
Van controller tot scalpel
Helpt dit in de echte wereld? Absoluut.
Een onderzoek uit 2007 toonde aan dat het spelen van videogames de laparoscopische chirurgische vaardigheden van chirurgen verbeterde. Laparoscopische procedures vereisen nauwkeurige handbewegingen en ruimtelijk inzicht. Gamers hadden een voorsprong.
Een onderzoek uit 2013 voegde hieraan toe. Chirurgen die vóór de operatie ‘trainden’ met een warming-up voor een videogame, waren sneller. Ze maakten minder fouten.
Het gaat er niet om van kinderen professionals te maken. Het gaat om het herkennen van potentieel.
Waarom dit belangrijk is
De volgende keer dat je ouders beweren dat “Call of Duty” je hersenen in een spons verandert, laat ze dan het onderzoek zien. Je verspilt geen tijd. Mogelijk bouwt u neurale paden voor complexe besluitvorming. Je zou je kunnen voorbereiden op een carrière in de chirurgie.
Het stigma is achterhaald. De wetenschap is duidelijk. Gamen is niet alleen entertainment. Het is trainen.
