De straten veranderen. Over de hele wereld, en vooral in landen als Groot-Brittannië, domineren grotere voertuigen – voornamelijk SUV’s (SUV’s) en vergelijkbare modellen – snel de wegen**. In 2023 waren SUV’s goed voor maar liefst 63% van de verkoop van nieuwe auto’s in Groot-Brittannië, een dramatische stijging ten opzichte van slechts 12% in 2010. Wereldwijd bedraagt de trend 48%, zonder onmiddellijke tekenen van vertraging. Dit is niet alleen een esthetische verandering; het is een groeiende bedreiging voor de volksgezondheid en de duurzaamheid van het milieu.
De drievoudige dreiging: verkeersveiligheid, vervuiling en fysieke inactiviteit
De gevolgen voor de gezondheid van grotere auto’s zijn drieledig: verhoogd gevaar op de weg, verhoogde vervuilingsniveaus en verminderde fysieke activiteit. Grotere en zwaardere voertuigen vormen een groter risico bij botsingen, vooral voor voetgangers en fietsers. Uit een recent onderzoek is gebleken dat volwassenen die door SUV’s worden aangereden een 44% grotere kans hebben om te overlijden dan wanneer ze door een standaardauto worden aangereden. Alleen al in de VS zouden jaarlijks grofweg 1.700 doden en ernstig gewonden kunnen worden voorkomen als SUV’s zouden worden vervangen door kleinere alternatieven.
Naast directe veiligheidsproblemen zorgt de trend van ‘carspreading’ – voertuigen die sinds 2010 elk jaar met ongeveer een halve centimeter breder worden in Europa – voor een verdere inperking van de ruimte op de weg. Dit vermindert de mogelijkheden voor veilig fietsen en lopen, activiteiten die essentieel zijn voor de volksgezondheid. Minder mensen op de fiets of te voet vertaalt zich in gemiste gezondheidsvoordelen, terwijl grotere auto’s het probleem verergeren.
Vervuiling: Elektrisch is niet hetzelfde als schoon
De overgang naar elektrische voertuigen biedt enige verlichting van de uitlaatemissies. Zelfs elektrische SUV’s dragen echter aanzienlijk bij aan de vervuiling door fijnstof door slijtage van banden en remmen. Hun zwaarder gewicht versterkt dit probleem, wat betekent dat de voordelen op het gebied van schone lucht van elektrische SUV’s minder uitgesproken zijn in vergelijking met kleinere elektrische auto’s. De verschuiving naar grotere voertuigen ondermijnt de inspanningen om de luchtkwaliteit in stedelijke omgevingen te verbeteren.
Beleidsoplossingen: van parkeertarieven tot voertuigbelastingen
Steden en nationale overheden beginnen regelgevende maatregelen te onderzoeken. Zones met schone lucht, zoals de Ultra Low Emission Zone in Londen, vergroten het bewustzijn van voertuigemissies, maar hebben niet direct betrekking op de omvang. De Raad van Cardiff heeft onlangs echter hogere parkeertarieven voor SUV’s goedgekeurd, na soortgelijke stappen in Parijs, Duitsland en Frankrijk. Dit beleid is erop gericht de externe kosten van grote voertuigen te internaliseren.
Overheden zouden kleinere auto’s verder kunnen stimuleren via aangepaste voertuigbelastingen, waardoor grotere, gevaarlijkere modellen financieel minder aantrekkelijk worden. Hoewel sommige individuen misschien legitieme behoeften hebben aan grotere voertuigen, vereist de huidige marktdominantie van SUV’s – goed voor grofweg de helft van de verkoop van nieuwe auto’s – een herbeoordeling van hun maatschappelijke impact.
De toenemende prevalentie van te grote voertuigen vormt een duidelijke volksgezondheids- en milieucrisis. Om veiligere straten en schonere lucht te garanderen, moeten consumenten en beleidsmakers de inherente risico’s van deze voertuigen onderkennen en beslissende actie ondernemen.
