Een onlangs vrijgegeven video biedt ongekende toegang tot de cockpit tijdens NASA’s historische eerste vlucht van het supersonische straalvliegtuig X-59 vorige maand. Het experimentele vliegtuig is ontworpen om de geluidsbarrière te doorbreken zonder de verstorende geluidsgolven te produceren die momenteel supersonische vluchten over land beperken.
Eerste vluchtgegevens
De X-59 vertrok op 28 oktober vanaf Palmdale Regional Airport in Californië en deelde een landingsbaan met de aangrenzende US Air Force Plant 42-faciliteit. De video legt de hele reeks vast: taxiën, opstijgen, manoeuvres tijdens de vlucht, landen en het moment waarop testpiloot Nils Larson het team begroet na de missie. De ongewoon lange neus van het vliegtuig is zichtbaar terwijl het richting de landingsbaan in de Mojave-woestijn beweegt.
Samenwerking en testen
Dit project is een gezamenlijke inspanning van NASA en de Skunk Works-divisie van Lockheed Martin. Volgens vertegenwoordigers van Lockheed verliep de eerste vlucht “precies zoals gepland”. Ondanks de toenmalige sluiting van de Amerikaanse overheid werden kritische operaties als deze vrijgesteld om voortdurende vooruitgang te garanderen.
NASA-waarnemend beheerder Sean Duffy prees de X-59 als ‘een symbool van Amerikaans vernuft’ en benadrukte het potentieel ervan om de luchtvaart opnieuw vorm te geven. Het vliegtuig zal nu verder worden getest in het Armstrong Flight Research Center van NASA in Palmdale, met vluchten over strategisch geplaatste microfoons en luchtsensoren die zijn ontworpen om de sonische voetafdruk te meten.
Implicaties voor supersonische reizen
Supersonische vluchten over land zijn in de VS sinds 1973 verboden vanwege geluidshinder. Als de X-59 aanzienlijk lagere geluidsniveaus kan aantonen, zou dit de weg kunnen vrijmaken voor commerciële supersonische reizen. Dit zou niet alleen het civiele transport versnellen, maar mogelijk ook de hulpdiensten, rampenbestrijding en militaire capaciteiten verbeteren.
Het Witte Huis heeft al steun betuigd voor het opheffen van de huidige beperkingen, waarbij president Trump eerder dit jaar een uitvoerend bevel uitvaardigde waarin hij de Federal Aviation Administration opdracht gaf wijzigingen in de regelgeving te onderzoeken. De X-59 is niet alleen een technologisch hoogstandje; het is een cruciale stap op weg naar een toekomst waarin sneller vliegverkeer niet langer wordt beperkt door lawaai.
