Blootstelling aan natuurlijk licht, zelfs door een raam, kan de bloedsuikerspiegel aanzienlijk verbeteren bij mensen met diabetes type 2. Deze bevinding onderstreept de cruciale rol van circadiane ritmes – de interne 24-uursklok van het lichaam – in de metabolische gezondheid en benadrukt een eenvoudige, kosteneffectieve manier om de behandelresultaten te verbeteren.
Het verband tussen licht en metabolisme
Ons lichaam is intrinsiek verbonden met de natuurlijke licht-donkercyclus. Verstoorde circadiane ritmes, vaak veroorzaakt door blootstelling aan kunstlicht ‘s nachts, kunnen de bloedsuikerspiegel verhogen. Omgekeerd verhoogt blootstelling aan zonlicht de insulinegevoeligheid – het vermogen van het lichaam om insuline effectief te gebruiken om glucose te reguleren. Eerder onderzoek heeft zich geconcentreerd op zonlicht buitenshuis, maar de meeste mensen brengen het grootste deel van hun tijd binnenshuis door. Deze leemte in de kennis was voor onderzoekers aanleiding om te onderzoeken of natuurlijk licht binnenshuis vergelijkbare voordelen zou kunnen bieden.
Het studieontwerp
Onderzoekers van de Universiteit Maastricht in Nederland voerden een gecontroleerd experiment uit met 13 deelnemers (gemiddelde leeftijd 70 jaar) met de diagnose diabetes type 2. Gedurende 4,5 dag werd één groep van 08.00 uur tot 17.00 uur uitsluitend blootgesteld aan natuurlijk licht door ramen, terwijl ze hun gebruikelijke diabetesmedicatie bleven gebruiken. De avondblootstelling was beperkt tot gedimd kunstlicht, met gecontroleerde schermhelderheid. Een tweede experiment weerspiegelde de opstelling, maar maakte alleen gebruik van kunstlicht. Apparaten voor continue bloedsuikermonitoring volgden de glucosewaarden bij 10 deelnemers.
Belangrijkste bevindingen: Natuurlijk licht houdt de bloedsuikerspiegel stabiel
De resultaten lieten een duidelijk voordeel zien bij blootstelling aan natuurlijk licht: de deelnemers hielden de bloedsuikerspiegel 50% van de tijd binnen een gezond bereik (4,4–7,2 millimol per liter) tijdens de week met natuurlijk licht, vergeleken met slechts 43% onder kunstlicht. Hoewel het verschil bescheiden lijkt, kunnen langdurige perioden buiten het gezonde bereik het risico op complicaties op de lange termijn, zoals hartziekten, vergroten.
Waarom is dit belangrijk?
Het onderzoek suggereert dat lichtgevoelige cellen in de ogen een sleutelrol spelen bij het reguleren van metabolische cycli. De kortere golflengten van natuurlijk licht lijken een groter effect te hebben dan kunstlicht. Deze bevinding is vooral relevant gezien de toenemende prevalentie van een binnenshuis-levensstijl en het toenemende aantal gevallen van type 2-diabetes wereldwijd. De eenvoud en toegankelijkheid van de interventie – zittend bij een raam – maken het een potentieel impactvolle aanvulling op bestaande diabetesmanagementstrategieën.
Toekomstig onderzoek nodig
Grotere onderzoeken zijn nodig om deze bevindingen te bevestigen en te bepalen of personen met diabetes type 1 of prediabetes vergelijkbare voordelen zouden ervaren. Maar zoals Glen Jeffery van University College London opmerkt: “het belang van daglicht begint pas langzaam ingezien te worden.” Voorlopig blijft het opnemen van meer natuurlijk licht in de dagelijkse routines een goedkope, direct beschikbare stap in de richting van een betere metabolische gezondheid.
