Vulkanen barsten niet alleen uit in vuur en as; ze creëren ook delicate, glasachtige strengen die op menselijk haar lijken. Deze formaties, bekend als Pele’s haar, zijn dunne vulkanische glasvezels die worden aangetroffen in de buurt van actieve vulkanen op plaatsen als Hawaï en IJsland. De naam komt van Pele, de Hawaiiaanse godin van de vulkanen.
Hoe Pele’s haar zich vormt
Onderzoekers hebben ontdekt dat deze strengen ontstaan wanneer bubbelmagma wordt uitgerekt door vulkanische gassen en wind. In tegenstelling tot obsidiaan, een ander vulkanisch glas, is het haar van Pele doorgaans lichtbruin of geel. Sommige strengen kunnen wel zestig centimeter lang worden en kilometers ver door de wind worden meegevoerd. Bij recente activiteiten op de Kilauea-vulkaan op Hawaï werden deze strengen tot wel 30 kilometer verderop in Pahala gevonden.
De wetenschap achter de strengen
Het proces houdt in dat lava in de lucht wordt gegooid en vervolgens door gasstralen wordt uitgesponnen. Volgens Janina Gillies, een geoloog aan de Universiteit van Canterbury, “kunnen ze door de wind worden rondgedraaid.” Door dit uitrekken ontstaan ongelooflijk dunne glasvezels, die zich onderscheiden van het dikkere, glanzende zwarte obsidiaan.
Waarom dit belangrijk is
Pele’s haar is een fascinerend voorbeeld van hoe vulkanen onverwachte formaties creëren. Hoewel mooi, herinnert het ons eraan dat vulkanische activiteit materialen over lange afstanden kan verzenden, met gevolgen voor nabijgelegen gemeenschappen. Het bestuderen van deze strengen geeft inzicht in het magmagedrag en de gasdynamiek bij vulkaanuitbarstingen.
Vulkanische glasstrengen zijn een uniek bijproduct van het uitrekken en spinnen van magma en bieden een zeldzaam kijkje in de processen die vulkanische landschappen vormgeven.
