Meer dan een eeuw lang bleven de identiteit en de precieze sterfdatum van een vrouw begraven in een uniek bewaard gebleven houten kist in Polen een puzzel. Nu heeft een nieuwe studie de discrepantie opgelost en bevestigd dat ze in de 2e eeuw na Christus leefde, en niet eeuwen eerder, zoals eerdere koolstofdatering suggereerde. De ontdekking biedt zeldzaam inzicht in de begrafenispraktijken van de Wielbark-cultuur, gekoppeld aan de Goten, en benadrukt de uitdagingen van het nauwkeurig dateren van oude overblijfselen.
De ontdekking en de aanvankelijke verwarring
De kist, die vanwege haar ongebruikelijke begrafenisstijl en artefacten die van de “Prinses van Bagicz” werd genoemd, werd in 1899 ontdekt nadat ze van een eroderende klif was gevallen nabij het dorp Bagicz in het noordwesten van Polen. Dit is de enige bekende bewaard gebleven houten sarcofaag uit de Romeinse ijzertijd, gesneden uit een enkele boomstam.
Vroege analyses plaatsten haar dood ergens in de Romeinse tijd, maar de koolstofdatering van haar tand leverde tegenstrijdige data op, variërend van 113 v.Chr. tot 65 n.Chr. Deze discrepantie bracht archeologen in verwarring omdat het zou betekenen dat ze ouder was dan de artefacten die bij haar begraven waren.
De dendrochronologische doorbraak
Om dit conflict op te lossen, gebruikten onderzoekers onder leiding van Marta Chmiel-Chrzanowska van de Universiteit van Szczecin dendrochronologie: de studie van boomringen. Door jaarringen in het hout van de kist te analyseren, stelden ze vast dat de eik rond het jaar 120 werd gekapt, wat betekent dat de kist waarschijnlijk kort daarna werd gebouwd. Dit komt overeen met de stijl van grafgiften die erin worden aangetroffen, waaronder een bronzen speld, glazen en barnsteenkralen en bronzen armbanden.
Het team concludeerde dat de eerdere radiokoolstofdatum van de tand van de vrouw waarschijnlijk onnauwkeurig was. Koolstofdatering kan vertekend zijn door voedingsfactoren, met name de consumptie van zeevruchten, aangezien koolstof uit de zee ouder is dan koolstof op land. Dit fenomeen, bekend als het mariene reservoireffect, kan data honderden jaren terugschuiven.
Wat dit onthult over het verleden
De casus illustreert hoe omgevingsomstandigheden zeldzame archeologische vondsten kunnen behouden. Het natte, vochtige klimaat van Bagicz zorgde ervoor dat de houten kist eeuwenlang kon overleven, een bewijs van de duurzaamheid van eikenhout onder specifieke omstandigheden. Meer in het algemeen onderstreept het onderzoek de noodzaak van een zorgvuldige interpretatie van radiokoolstofdata, vooral als het gaat om oude menselijke resten.
De vrouw werd geschat tussen de 25 en 35 jaar oud toen ze stierf. Ze vertoonde tekenen van artrose, wat duidde op fysiek zwaar werk. In tegenstelling tot de bijnaam ‘prinses’ vertegenwoordigde ze waarschijnlijk een typisch lid van de Wielbark-cultuur.
Toekomstig onderzoek
Onderzoekers proberen nu DNA-analyse uit te voeren om meer te weten te komen over haar afkomst en afkomst. Eerdere pogingen mislukten, maar het team is van plan in haar schedel te boren voor monsters zonder noemenswaardige schade aan te richten. De prinses van Bagicz blijft waardevolle aanwijzingen geven over leven en dood in het oude Europa.
Het behoud van deze kist is een opmerkelijke anomalie, die een zeldzaam inzicht biedt in begrafenispraktijken en de omgevingsomstandigheden die een dergelijke uitzonderlijke organische overleving mogelijk maakten. De casus onderstreept het belang van het combineren van dateringsmethoden met contextuele analyse om het verleden nauwkeurig te reconstrueren.
