SpaceX maakt zich op voor een nieuwe testvlucht van zijn Starship-raket, met als doel voort te bouwen op de vooruitgang die is geboekt tijdens zijn recente missie in augustus. De komende Flight 11-test zal zich richten op het verfijnen van zowel de landingsstrategie van de booster als de hitteschildcapaciteiten van het schip, samen met het introduceren van een nieuwe ‘banking’-manoeuvre tijdens terugkeer.
Belangrijkste doelstellingen van vlucht 11
Deze testvlucht belooft een reeks verbeteringen in de ontwikkeling van Starship:
- Boosterlanding: In plaats van terug te keren naar het lanceerplatform, probeert de gerecyclede booster een gecontroleerde duik in de Golf van Mexico te maken, waarbij gebruik wordt gemaakt van 24 Raptor-motoren. Tijdens zijn afdaling zal de booster motorgroepen dynamisch aanpassen om zijn gedrag te beoordelen, wat waardevolle gegevens oplevert voor toekomstige boosterontwerpen gericht op veiligheid en precisie.
- Veerkracht hitteschild: Het schip zal tijdens de terugkeer opzettelijk zijn hitteschild tot het uiterste drijven door enkele beschermende tegels te verwijderen, waardoor ingenieurs de prestaties onder extreme omstandigheden kunnen evalueren.
- Nieuwe manoeuvres: Het schip zal opnieuw acht nagebootste Starlink-satellieten inzetten en proberen de motor tijdens de vlucht opnieuw op te starten, net als tijdens de vorige vlucht. Er zal ook een nieuwe ‘banking’-manoeuvre worden getest om te oefenen met het terugsturen naar de lanceerplaats.
Context en betekenis
Starship, een 120 meter hoge raket en ruimteschip, vertegenwoordigt een cruciaal onderdeel van SpaceX’s ambitieuze visie op ruimteverkenning. Het is meer dan alleen een raket; het is een platform dat bedoeld is om de kosten van ruimtevaart dramatisch te verlagen en missies buiten de aarde mogelijk te maken.
Deze ontwikkeling is vooral belangrijk voor NASA, die een contract met SpaceX heeft gesloten voor 4,2 miljard dollar om Starship te gebruiken voor de Artemis III-missie. Artemis III heeft tot doel de eerste mensen sinds 1972 op de maan te laten landen, waarbij Starship naar verwachting astronauten uit een baan om de maan naar het maanoppervlak zal brengen. Hoewel het huidige doel 2027 is, zijn ontwikkelingsvertragingen waarschijnlijk. Om dit te bereiken moet SpaceX aantonen dat het in staat is Starship in de ruimte bij te tanken en een zachte landing op de zuidpool van de maan te bewerkstelligen. Tot nu toe zijn de prototypes alleen maar in het water op aarde terechtgekomen.
Naast de maanmissie is Starship ook een persoonlijk project voor Elon Musk. Zijn uiteindelijke doel is om van de mensheid een multi-planetaire soort te maken door een zelfvoorzienende stad op Mars te vestigen.
Recente ontwikkelingen en uitdagingen
De laatste testvlucht van SpaceX op 26 augustus liet aanzienlijke verbeteringen zien. De booster keerde met succes terug naar de aarde en stortte neer in de Golf van Mexico, terwijl de bovenste trap de ruimte bereikte. Dit volgde op een eerder incident in juni, toen een prototype van een raket op de testopstelling ontplofte, afkomstig uit een beschadigde stikstoftank. Deze reeks evenementen belicht de uitdagingen die inherent zijn aan de ontwikkeling van zo’n complex en ambitieus voertuig.
“We hebben het waarschijnlijk wat extra tijd in de oven gegeven”, zegt Dan Huot, woordvoerder van SpaceX, verwijzend naar de doelbewuste tests van het hitteschild tijdens de vorige vlucht.
Hoe te kijken
Iedereen kan de lancering bekijken via livestream op de website van SpaceX of X.com, ongeveer 30 minuten vóór de geplande lancering van 18.15 uur. CT-lancering vanaf Sterrenbasis, Texas. De exacte tijd kan veranderen, afhankelijk van het weer en de tankactiviteiten.
De komende test zal voortbouwen op de gegevens en lessen uit vlucht 10 en de iteratieve benadering van SpaceX demonstreren voor de ontwikkeling van raketten en het verleggen van de grenzen van ruimteverkenning. > Het is een cruciale stap in de richting van de grotere doelstellingen van SpaceX, namelijk maanlandingen en uiteindelijk nederzettingen op Mars.
