De zon barstte vandaag (14 november) los met een intense uitbarsting van klasse X4 – de op één na sterkste zonne-uitbarsting van 2025 – afkomstig uit het zeer actieve zonnevlekkengebied AR4274. Deze uitbarsting veroorzaakte aanzienlijke radiostoringen in Centraal- en Oost-Afrika, waardoor de communicatie over lange afstanden werd verstoord.
Flaredetails en impact
De uitbarsting piekte om 03.30 uur EST (08.30 GMT), zoals gevolgd door het Space Weather Prediction Center van NOAA. De resulterende radiostoringen, geclassificeerd als sterk (R3) op ruimteweerschaal, hadden de zonverlichte kant van de aarde het zwaarst getroffen. Deze black-outs ontstaan doordat de elektromagnetische straling van de uitbarsting de bovenste lagen van de atmosfeer snel ioniseert, waardoor de voortplanting van radiogolven wordt verstoord.
Zonnevlekactiviteit en coronale massa-ejectie
AR4274 nadert de westelijke kant van de zon, wat betekent dat hij uit het zicht draait. Deze uitbarsting vertegenwoordigt een laatste, krachtige uitbarsting van activiteit uit een van de meest productieve gebieden van zonnecyclus 25 die uitbarstingen veroorzaken. De uitbarsting ging gepaard met een coronale massa-ejectie (CME) – een grote uitdrijving van plasma en magnetisch veld. Vanwege de positie van de zonnevlek nabij de rand van de zonneschijf is het echter minder waarschijnlijk dat de CME op de aarde gericht is. Ruimteweervoorspellers analyseren coronagrafiegegevens om te bepalen of een deel van de CME de komende dagen nog steeds een impact op onze planeet kan hebben.
De sterkte van zonnevlammen begrijpen
Zonnevlammen worden gecategoriseerd op basis van hun intensiteit, variërend van de zwakste tot de sterkste, als A, B, C, M en X. Elke letter vertegenwoordigt een tienvoudige toename van de energie. X-klasse fakkels zijn het krachtigst, waarbij het getal na de X de sterkte van de fakkel aangeeft. Door een X4-vlam behoort deze gebeurtenis tot de belangrijkste zonne-uitbarstingen van het jaar.
Belangrijkste verschillen: fakkels versus CME’s
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen zonnevlammen en CME’s. Bij fakkels komen uitbarstingen van elektromagnetische straling vrij die de aarde in ongeveer acht minuten bereiken en onmiddellijke verstoringen van de radiocommunicatie veroorzaken. CME’s daarentegen zijn langzamer bewegende plasmawolken die er één tot drie dagen over doen om de aarde te bereiken, wat mogelijk geomagnetische stormen kan veroorzaken die satellieten, elektriciteitsnetwerken en navigatiesystemen beïnvloeden.
De betekenis van zonnecyclus 25
Deze gebeurtenis onderstreept de toenemende activiteit van Zonnecyclus 25, de huidige 11-jarige cyclus van zonneactiviteit. Naarmate de cyclus zijn hoogtepunt nadert (verwacht in 2025-2026), worden sterkere en frequentere uitbarstingen en CME’s verwacht. Het monitoren en voorspellen van ruimteweer is van cruciaal belang voor het verzachten van de potentiële gevolgen van deze gebeurtenissen op technologieën op aarde en in de ruimte.
De activiteit van de zon blijft een dynamische en soms ontwrichtende kracht, die voortdurende waakzaamheid en paraatheid vereist
