Archeologen in Duitsland hebben vier goed bewaarde Romeinse marskampen ontdekt die 1700 jaar oud zijn, naast een rijke verzameling artefacten, waaronder munten en overblijfselen van militair schoeisel. De ontdekkingen bieden nieuwe inzichten in de expansionistische ambities van het Romeinse Rijk in Germanië tijdens de turbulente derde eeuw na Christus.
De context van de Romeinse expansie
Tijdens de 3e eeuw na Christus probeerde Rome herhaaldelijk zijn grenzen noordwaarts te verleggen langs de rivier de Elbe, in een poging gebied te veroveren dat nu deel uitmaakt van het moderne Duitsland. Deze campagnes stuitten op fel verzet van Germaanse stammen, wat bijdroeg aan een periode van interne crisis binnen het Romeinse rijk. De nieuw ontdekte kampen zijn fysiek bewijs van deze militaire invallen en demonstreren de schaal en standaardisatie van de Romeinse logistiek.
De betekenis: De Romeinse expansie naar Germanië ging niet alleen over grondgebied; het ging over het veiligstellen van hulpbronnen, het controleren van handelsroutes en het projecteren van macht tegen opkomende Germaanse confederaties. Het onvermogen om de regio volledig te onderwerpen, verzwakte het rijk uiteindelijk in de loop van de tijd.
Gestandaardiseerde militaire infrastructuur
De kampen zelf waren geen lukrake constructies, maar goed georganiseerde faciliteiten. Zoals beschreven door archeologen van het Staatsbureau voor Erfgoedbeheer en Archeologie Saksen-Anhalt, hadden de kampen een gestandaardiseerde rechthoekige indeling met afgeronde hoeken. Een raster van wegen die elkaar in een rechte hoek kruisten en naar het centrale hoofdkantoor (de principia ) leidden. Elke poort werd beschermd door een titulum – een verdedigingsgracht- en wallensysteem.
Waarom dit ertoe doet: De uniformiteit van deze kampen benadrukt de ongelooflijke organisatorische capaciteiten van het Romeinse leger. Ze zouden snel functionele bases kunnen vestigen en langdurige campagnes kunnen ondersteunen ver van de aanvoerlijnen.
Archeologische vondsten
De vier kampen bevinden zich in de buurt van Aken, Deersheim en Trabitz. De locaties werden geïdentificeerd door een combinatie van luchtonderzoek, satellietbeelden, grondopgravingen en metaaldetectoronderzoeken. Er werden meer dan 1.500 metalen artefacten teruggevonden, waaronder een aanzienlijk aantal spijkers: de ijzeren noppen die in de zolen van Romeinse militaire laarzen waren geslagen voor meer grip.
Belangrijkste artefacten:
- Munten: Deze munten dateren uit de late 2e en vroege 3e eeuw en geven een tijdlijn weer voor de bouw van de kampen. Een bijzonder recente vondst, een denarius van keizer Caracalla, suggereert dat er mogelijk één kamp is gesticht tijdens zijn veldtocht in 213 na Christus.
- Schoenresten: De spijkers en het gefragmenteerde leer suggereren intens marcheren en het dragen van Romeinse legioenslaarzen, en bieden een kijkje in het dagelijkse leven van soldaten op campagne.
Caracalla’s campagne en de ‘Albanezen’
Uit historische gegevens blijkt dat de campagne van keizer Caracalla in 213 na Christus gericht was tegen een Germaanse groep genaamd de ‘Albanezen’ die in het gebied van de Elbe woonden. De nieuw ontdekte kampen hebben mogelijk deel uitgemaakt van dat offensief en hebben een tastbaar verband gelegd tussen schriftelijke verslagen en archeologisch bewijsmateriaal.
Verder onderzoek: Lopend onderzoek naar deze kampen kan meer onthullen over de militaire strategie van Caracalla, de omvang van de Romeinse logistiek en de aard van het verzet van Germaanse stammen.
De ontdekking van deze goed bewaarde marskampen versterkt ons begrip van de militaire ambities van Rome in Germania en biedt een uniek venster op de levens van soldaten en de logistieke uitdagingen van de imperiale expansie.
