Een enkele, medisch toegediende dosis van het krachtige psychedelische medicijn dimethyltryptamine (DMT), gecombineerd met psychotherapie, heeft volgens recente bevindingen uit klinische onderzoeken een snelle en aanhoudende verbetering aangetoond bij patiënten met therapieresistente depressie. Dit onderzoek suggereert een nieuwe potentiële weg voor de miljoenen mensen wereldwijd die niet reageren op conventionele antidepressiva.
Doorbraakbevindingen uit het proces tegen het Imperial College London
Bij het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van het Imperial College London en gepubliceerd in Nature Medicine, waren 34 deelnemers betrokken met een matige tot ernstige depressie die niet hadden gereageerd op ten minste twee eerdere antidepressiva. De helft kreeg een eenmalige intraveneuze dosis van 21,5 mg DMT, terwijl de andere helft een placebo kreeg. Alle deelnemers ondergingen gelijktijdig psychotherapie en follow-upbeoordelingen. Uit de resultaten bleek dat degenen die DMT kregen een significante en blijvende vermindering van de depressieve symptomen ervoeren, waarbij de verbeteringen tot zes maanden aanhielden.
De hoofdonderzoeker, Dr. David Erritzoe, benadrukte de snelheid en duurzaamheid van het effect: “Er is een onmiddellijk antidepressief effect dat aanzienlijk aanhoudt gedurende een periode van drie maanden… Dit is één sessie met een medicijn, ingebed in psychologische ondersteuning.”
Waarom dit ertoe doet: de schaal van behandelingsresistente depressie
Naar schatting 100 miljoen mensen wereldwijd lijden aan therapieresistente depressie, een aandoening waarbij bestaande medicijnen en therapieën geen verlichting bieden. Ongeveer de helft van deze personen heeft moeite met het uitvoeren van dagelijkse basistaken vanwege de ernst van hun aandoening. Het huidige gebrek aan effectieve behandelingen voor deze populatie onderstreept de urgentie van het onderzoeken van alternatieve benaderingen.
Hoe DMT werkt: denkpatronen herstructureren
Er wordt aangenomen dat psychedelica zoals DMT de effectiviteit van psychotherapie vergroten door diepgewortelde negatieve denkpatronen te ontwrichten. Dr. Erritzoe gebruikt een analogie: “Je herverdeelt de sneeuw, zodat het gemakkelijker is om nieuwe sporen in te slaan… het landschap is afgevlakt.”
De DMT-ervaring zelf is intens en veroorzaakt krachtige hallucinaties die de perceptie van tijd, ruimte en zelf veranderen. Uit het onderzoek blijkt echter dat een enkele dosis voldoende kan zijn, omdat een tweede dosis geen extra voordelen opleverde. De kortere duur van de DMT-trip (ongeveer 25 minuten versus enkele uren voor psilocybine) zou het praktischer kunnen maken voor klinische toediening.
Regelgevende en ethische kwesties
Hoewel veelbelovend, blijft de weg naar wijdverspreide toegang onzeker. Deskundigen voorspellen dat DMT-ondersteunde therapie, indien goedgekeurd, waarschijnlijk alleen via privéklinieken beschikbaar zal zijn, wat vragen oproept over de betaalbaarheid en eerlijke toegang. De Feilding-commissie werd opgericht om toezicht te houden op een veilige uitrol van door psychedelica ondersteunde therapieën, te midden van zorgen over commerciële druk die de veiligheid van de patiënt in gevaar zou kunnen brengen.
De studie werd gefinancierd door Cybin UK, een neuropsychiatrisch bedrijf, en volgt op positieve resultaten van soortgelijke onderzoeken met psilocybine (“paddo’s”). Deze groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal versnelt de drang naar goedkeuring door de regelgevende instanties van psychedelica als behandeling voor depressie.
Uiteindelijk bieden deze bevindingen een sprankje hoop voor degenen die strijden tegen therapieresistente depressies, maar een zorgvuldige implementatie en ethisch toezicht zullen van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat deze therapieën op verantwoorde en effectieve wijze worden toegepast.
