NASA heeft het publiek verzekerd dat de voortijdige terugkeer van de Crew-11-astronauten uit het International Space Station (ISS) de voorbereidingen voor de langverwachte Artemis 2-missie – de eerste bemande maanvlucht in meer dan een halve eeuw – niet zal verstoren. Het besluit om de bemanning eerder terug te brengen komt voort uit een niet bekendgemaakt medisch probleem waarbij een van de astronauten betrokken was, wat aanleiding gaf tot een zeldzaam vroegtijdig vertrek uit het ISS.
Medisch probleem zorgt ervoor dat bemanning 11 terugkeert
Op 7 januari kondigde NASA de annulering aan van een geplande ruimtewandeling vanwege gezondheidsproblemen van een bemanningslid. De volgende dag bevestigde NASA het besluit om de vier astronauten – Zena Cardman en Michael Fincke (VS), Kimiya Yui (Japan) en Oleg Platonov (Rusland) – eerder dan gepland terug naar de aarde te brengen. Hoewel de functionarissen beweren dat de toestand stabiel is, is dit de eerste keer dat een bemanningswisseling om medische redenen wordt afgebroken. De bemanning werd op 1 augustus 2025 gelanceerd aan boord van SpaceX’s Crew Dragon Endeavour, met een geplande missie van zes maanden.
Artemis 2 blijft op schema
Ondanks logistieke zorgen verklaarde NASA-beheerder Jared Isaacman op 8 januari dat de Artemis 2-tijdlijn onaangetast blijft. De Space Launch System (SLS)-raket zal niet eerder dan 5 februari naar het lanceerplatform worden uitgerold voor een lancering. Het Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, kent al vertragingen, maar NASA houdt vol dat de terugkeer van de ISS-bemanning niet zal bijdragen aan verdere tegenslagen.
Balanceren van bemanningsrotaties en maanambities
Het vroege vertrek van Crew-11 roept vragen op over het vermogen van NASA om de rotaties van de bemanning te coördineren met zijn meest ambitieuze missie in decennia. Idealiter zou het agentschap er de voorkeur aan geven Crew-12 te lanceren voordat Crew-11 vertrekt, een standaardprocedure voor ISS-operaties. NASA onderzoekt actief de mogelijkheid om de lancering van Crew-12, die momenteel gepland staat voor half februari, te versnellen om een tekort aan personeel op het station te voorkomen.
Artemis 2: een historische terugkeer naar de maanbaan
Artemis 2 zal NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen vervoeren op een tiendaagse vlucht rond de maan en terug. Deze missie is de tweede aflevering in het Artemis-programma van NASA en bouwt voort op het succes van de onbemande Artemis 1-missie in 2022. Artemis 2 vertegenwoordigt een cruciale stap in de richting van Artemis 3, die tot doel heeft astronauten op het maanoppervlak te laten landen voor de eerste keer sinds de Apollo-missies in 1972 eindigden.
“Dit zouden op dit moment totaal afzonderlijke campagnes zijn”, zei Isaacman tijdens de persconferentie. “Er is op dit moment geen reden om aan te nemen dat er enige overlap zou zijn waarvoor we deconflicten moeten oplossen.”
Uiteindelijk wil NASA zowel de veiligheid van astronauten op het ISS garanderen als het momentum van het Artemis-programma behouden. Het agentschap beheert actief de logistieke uitdagingen om verstoring van de historische terugkeer naar maanmissies te voorkomen.
