Het Internationale Ruimtestation (ISS) zal naar verwachting weer volledig bemand zijn met de aanstaande lancering van Crew-12, die al op vrijdagochtend gepland staat vanuit Cape Canaveral, Florida. Deze missie is bijzonder belangrijk na een onverwachte medische situatie in januari die de voortijdige terugkeer van Crew-11 noodzakelijk maakte, waardoor slechts één Amerikaanse astronaut, Chris Williams, voor langere tijd aan boord van het station achterbleef.
De bemanning en hun missie
Crew-12 bestaat uit NASA-astronauten Jessica Meir en Sophie Adenot, astronaut Jack Hathaway van het European Space Agency en kosmonaut Andrey Fedyaev. Ze zullen zich bij Williams voegen, die in november 2025 met een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig arriveerde, om het ISS naar zijn normale operationele capaciteit te herstellen. De vier astronauten van Crew-11 – Zena Cardman, Mike Fincke, de Japanse Kimiya Yui en de Russische Oleg Platonov – keerden op 15 januari veilig terug naar de aarde, hoewel NASA de details van het medische probleem dat tot hun vroege vertrek leidde niet heeft onthuld, onder verwijzing naar privacyproblemen.
Het belang van internationale samenwerking
Het incident onderstreepte de cruciale rol van de lopende ‘seat swap’-overeenkomst tussen NASA en Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie. Deze regeling zorgt ervoor dat er altijd minstens één Amerikaanse en één Russische kosmonaut aanwezig zijn in het ISS, waardoor operationele redundantie ontstaat voor het onderhoud van kritieke modules. Hoewel Williams tijdens de noodsituatie niet helemaal alleen was – kosmonauten Sergej Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev bleven aan boord – benadrukte de situatie de noodzaak van dit samenwerkingssysteem.
Hoe je de lancering kunt bekijken
NASA is van plan Crew-12 niet eerder dan vrijdag 13 februari om 05.15 uur ET te lanceren met behulp van een SpaceX Falcon 9-raket en Dragon-ruimtevaartuig. De live verslaggeving begint om 03.15 uur ET en kan worden gestreamd via het YouTube-kanaal van NASA. Het evenement zal ook worden uitgezonden op NASA+, de gratis on-demand streamingdienst van het bureau, en op de Facebook- en X-accounts van NASA.
Als de lancering verloopt zoals gepland, zal Crew-12 naar verwachting rond 15.15 uur bij het ISS aanmeren. ET op zaterdag 14 februari, waarmee een verblijf van acht maanden in een baan om de aarde begint.
De succesvolle lancering van Crew-12 is van cruciaal belang voor het behoud van de voortdurende menselijke aanwezigheid aan boord van het ISS en het verzekeren van de ononderbroken voortzetting van wetenschappelijk onderzoek in een lage baan om de aarde.
