Uit recent onderzoek blijkt dat ByHeart, het bedrijf voor zuigelingenvoeding dat betrokken is bij een uitbraak van botulisme waarbij meerdere baby’s betrokken zijn, veiligheidsschendingen in zijn productiefaciliteiten vooraf aan het besmettingsincident had gedocumenteerd. Deze bevindingen roepen kritische vragen op over de kwaliteitscontrole en het toezicht van het bedrijf, ook al benadrukken functionarissen dat er geen sterfgevallen zijn gemeld.
Terugkerende veiligheidsproblemen
Federale inspecties die in 2022 werden uitgevoerd in de fabriek van ByHeart in Reading, Pennsylvania, brachten aanzienlijke problemen aan het licht. Het bedrijf ontdekte met name Cronobacter sakazakii – een bacterie die dodelijk is voor zuigelingen – in de verwerkingsruimte. Toen dezelfde bacterie weken later in een eindproduct verscheen, gaf ByHeart het testlaboratorium de schuld, in plaats van potentiële besmettingsbronnen aan te pakken.
Bij verdere inspecties, maanden later, werd schimmel aangetroffen in een schoonwatertank, meer dan 2.700 dode insecten in voedselproductiegebieden en aanhoudende daklekken. De Food and Drug Administration (FDA) classificeerde deze bevindingen als het hoogste niveau van zorg.
Huidig onderzoek
De FDA onderzoekt nu de faciliteiten van ByHeart in Allerton, Iowa en Portland, Oregon – de fabrieken die de teruggeroepen formule produceerden. Onderzoekers proberen vast te stellen of er een direct verband bestaat tussen deze faciliteiten en de 15 baby’s die worden behandeld voor botulisme-toxiciteit na het nuttigen van ByHeart-producten.
Reactie van bedrijf
ByHeart-president Mia Funt legde een verklaring af waarin hij zijn medeleven betuigde met de getroffen families en volledige samenwerking met de FDA beloofde. Het bedrijf werkt eraan om de terugroepactie te bespoedigen terwijl het onderzoek voortduurt.
Bredere implicaties
Deze casus benadrukt het cruciale belang van strenge veiligheidsprotocollen bij de productie van zuigelingenvoeding. De aanwezigheid van Cronobacter en andere verontreinigende stoffen vormt een ernstig risico voor kwetsbare baby’s, en bedrijven moeten voorrang geven aan preventieve maatregelen boven reactieve reacties. Het lopende onderzoek van de FDA zal bepalen of de eerdere schendingen van ByHeart hebben bijgedragen aan de recente uitbraak en of systemische verbeteringen nodig zijn om toekomstige incidenten te voorkomen.
Het incident onderstreept de noodzaak van robuust toezicht en transparante rapportage van veiligheidsproblemen binnen de voedingsindustrie, vooral als het gaat om producten die bedoeld zijn voor baby’s.
