De hele maand februari was de planeet Jupiter een prominente verschijning aan de avondhemel in het sterrenbeeld Tweelingen, en dat zal ook tot ver in maart zo blijven. Dit maakt het een gemakkelijk doelwit voor sterrenkijkers, zelfs in helder verlichte steden.
De positie van Jupiter identificeren
Tweeling wordt gekenmerkt door de tweelingsterren Castor en Pollux, gemakkelijk herkenbaar als de hoofden van de tweeling. Jupiter verschijnt tussen deze twee sterren, iets zuidelijk gepositioneerd en merkbaar helderder dan beide. Door zijn enorme omvang is het de meest lichtgevende planeet die zichtbaar is vanaf de aarde, waardoor hij zelfs in lichtvervuilde gebieden opvalt.
Waarom planeten niet fonkelen
In tegenstelling tot sterren fonkelt Jupiter niet. Dit komt omdat het veel dichter bij de aarde staat, dus het licht wordt niet zo vervormd door de atmosfeer. Door de constante gloed is hij gemakkelijk te onderscheiden van omringende sterren, die lijken te flikkeren en dansen als gevolg van luchtturbulentie.
De beweging van Jupiter volgen
Jupiter verschuift in de loop van de tijd langzaam van positie ten opzichte van de achtergrondsterren, en weerspiegelt zowel zijn eigen baan rond de zon als de baanbeweging van de aarde. Het observeren van deze verschuiving nacht na nacht levert een zichtbaar voorbeeld op van de werking van het zonnestelsel. De geleidelijke beweging van de planeet bevestigt haar aard als een hemellichaam in beweging, in plaats van als een vast lichtpunt.
De zichtbaarheid van Jupiter in februari biedt een toegankelijke herinnering aan de uitgestrektheid en beweging binnen ons zonnestelsel, en biedt een gemakkelijk waarneembaar voorbeeld van planetaire beweging voor iedereen die naar de nachtelijke hemel kijkt.
