Een kolossaal figuur dat over de rode vlaktes van de Australische outback is geëtst, spreekt al meer dan twintig jaar tot de verbeelding. Deze raadselachtige geoglief staat bekend als de Marree Man en toont een naakte Aboriginal Australiër die een woomera-werpstok of een boemerang vasthoudt. De omtrek beslaat een verbazingwekkende afstand van 3,5 kilometer van voet tot uitgestrekt wapen en beslaat ongeveer 28 kilometer.
De plotselinge verschijning van de Marree Man in de zomer van 1998 blijft een van de meest verbijsterende mysteries van Australië. Hoewel geogliefen zoals de Peruaanse Nazcalijnen al eeuwen oud zijn, werd deze reus schijnbaar met opmerkelijke snelheid bedacht en uitgevoerd tijdens een periode van 16 dagen tussen eind mei en begin juni.
Een flikkering op satellietbeelden
Vroege satellietbeelden legden de creatie van de figuur in uitvoering vast, maar de snelle ontstaansgeschiedenis ervan bracht experts in verwarring. Er zijn talloze theorieën over hoe zo’n enorm ontwerp met zo’n snelheid in het Finniss Springs-plateau had kunnen worden geëtst. Sommigen speculeren dat een vroege vorm van GPS-kartering essentieel was om de precieze lijnen te bereiken die zichtbaar zijn vanuit de ruimte.
De uitdaging van behoud
De aanvankelijk ondiepe lijnen van de Marree Man, slechts ongeveer 25 centimeter diep, bleken kwetsbaar voor erosie door meedogenloze Australische winden. In 2016 was dit cijfer aanzienlijk vervaagd. Om zijn erfenis veilig te stellen, kwamen lokale bedrijven tussenbeide en hebben de reus nauwgezet opnieuw uitgesneden met behulp van moderne opgravingstechnieken en GPS-begeleiding. Deze bijgewerkte versie beschikt over aanzienlijk diepere lijnen en innovatieve groeven die zijn ontworpen om water op te vangen. Deze watervallen stimuleren de vegetatiegroei rond de omtrek, waardoor in feite een duurzamere groene rand ontstaat die bedoeld is om erosie tegen te gaan.
De kunstenaar ontmaskeren: een spookachtig spoor van aanwijzingen
De identiteit van de maker blijft ongrijpbaar ondanks verschillende prikkelende aanwijzingen. Een anonieme fax die kort na de opkomst van de geoglief naar lokale hotels werd gestuurd, eiste de verantwoordelijkheid op namens ‘Stuart’s Giant’, later door de media omgedoopt tot de Marree Man.
Een kunstenaar uit Adelaide genaamd Bardius Goldberg is naar voren gekomen als hoofdverdachte. Hoewel hij de daad nooit publiekelijk heeft bekend, beweren vrienden dat Goldberg vóór zijn dood in 2002 opschepte over zijn hand bij de creatie ervan. Wat de speculatie nog verder aanwakkerde, werd een kleine plaquette met de Amerikaanse vlag bij het hoofd van de figuur gevonden. De anonieme fax zelf bevatte verschillende amerikanismen, waardoor sommige onderzoekers de betrokkenheid van personeel gestationeerd op een nabijgelegen Royal Australian Air Force-basis gingen theoretiseren.
De Marree Man blijft een bewijs van zowel menselijk vernuft als de blijvende kracht van mysterie. Totdat er concrete antwoorden komen, zal het waarschijnlijk een van de meest fascinerende onopgeloste raadsels van Australië blijven, voor altijd gegrift in het uitgestrekte canvas van de outbackhemel.
