Австралійські вчені ведуть гонку з часом, намагаючись врятувати нещодавно відкритий вигляд “Rhodamnia zombi”, який отримав прізвисько “дерево-зомбі”, від грибкового захворювання, що швидко розповсюджується. Цей вид, ідентифікований лише у 2020 році, тепер не здатний до розмноження у дикій природі; він виживає, але може виробляти квіти, плоди чи насіння, фактично стаючи екологічно вимерлим без втручання. Загроза походить від миртлового іржі (Austropuccinia psidii) – висококонтагіозного патогена, що знищує популяції дощових лісів по всій східній Австралії.
Загроза Миртлового Іржі
Міртлова іржа вперше з’явилася на Гаваях в 2005 році і досягла Австралії в 2010 році. З того часу він неухильно поширюється через вітер, птахів, діяльність людини та комах. Грибок вражає рослини сімейства миртових (Myrtaceae), включаючи евкаліпти та чайні дерева – основний компонент австралійської екосистеми дощових лісів. Хвороба проявляється у вигляді порошкоподібних жовтих або помаранчевих пустул на листі і стеблах, що виснажують поживні речовини і зрештою вбивають рослину-господаря.
Проблема не в самому грибку, а в тому, що австралійські рослини не еволюціонували разом з ним. За словами професора Рода Феншема з Університету Квінсленду, це аналогічно до того, як люди вперше зіткнулися з COVID-19 – руйнівною зустріччю з раніше невідомим патогеном.
Види на Грані Зникнення
Нещодавнє дослідження, опубліковане Austral Ecology, попереджає, що R. zombi та принаймні 16 інших видів дерев дощових лісів перебувають під загрозою зникнення протягом одного покоління, якщо не буде вжито заходів. Дослідники повторно відвідали відомі популяції цих вразливих дерев та виявили, що приблизно 10% популяцій *R. zombi вже вимерли, а інші заражені особини не здатні до розмноження. Грибок процвітає у вологому кліматі Австралії, особливо в таких регіонах як Брісбен, де умови ідеально підходять для його поширення.
Рятувальні Операції в Ходу
Вчені мають кілька стратегій для збереження цих видів:
- Клонування: Вижили рослини розмножуються живцюванням в розплідниках, створюючи страховку від повного вимирання.
- Обробка фунгіцидами: Обмежене застосування фунгіцидів може виграти час для дерев, щоб зробити насіння, потенційно виявивши більш стійкі саджанці.
- РНК-Вакцини: Попередні дослідження вивчають можливість розробки РНК-вакцини для зміцнення імунітету дерев, хоча це довгостроковий та невизначений підхід.
Найбільш безпосередній фокус – на вирощуванні живців у контрольованих умовах, дозволяючи видам відновитись без постійного грибкового тиску. “Бачу потрібен час і простір без постійного впливу миртлової іржі, щоб, можливо, виявити якусь стійкість”, – пояснює Феншем.
Ситуація критична, але терміновість підштовхнула до дій. Вчені та природоохоронці працюють над порятунком цих дерев до того, як вони повністю зникнуть із австралійського ландшафту. Доля “дерева-зомбі” та його вразливих побратимів висить на волосині, служачи суворим нагадуванням про вплив інвазивних патогенів на тендітні екосистеми.
