È stato scoperto che le seppie, già note per il loro complesso mimetismo e la loro comunicazione, manipolano attivamente la polarizzazione della luce per attirare i compagni. La seppia maschio Andrea ruota le braccia in un modo che crea un segnale altamente visibile sintonizzato sulla visione unica di altre seppie, una scoperta che evidenzia una forma di comunicazione animale precedentemente sconosciuta.
La scienza della polarizzazione
Gli esseri umani percepiscono la luce principalmente attraverso il colore e la luminosità, ma la luce ha anche una proprietà chiamata polarizzazione. Si riferisce all’orientamento delle onde luminose, che tipicamente vibrano in più direzioni. La luce polarizzata vibra in un’unica direzione e gli occhi delle seppie sono particolarmente adatti a rilevare questo orientamento.
A differenza degli esseri umani, le seppie non possono vedere bene i colori ma possono percepire le proprietà della luce oltre le capacità umane, inclusa la polarizzazione. Hanno sviluppato questa capacità perché l’ambiente oceanico stesso è altamente polarizzato e possono usarlo per comunicare.
Come la seppia gira la luce
I ricercatori dell’Università di Tokyo hanno scoperto che i maschi delle seppie usano braccia specializzate per manipolare la luce polarizzata durante il corteggiamento. Questi bracci contengono tessuto birifrangente, il che significa che ruotano la polarizzazione della luce di quasi 90 gradi. Questo crea bande alternate di luce polarizzata orizzontalmente e verticalmente, che fornisce il massimo contrasto per la visione delle seppie.
La forma cilindrica dei bracci si adatta perfettamente a convertire la luce orizzontale in verticale, migliorando la visibilità del segnale. Le seppie non producono questo segnale di polarizzazione al di fuori delle manifestazioni di accoppiamento, indicando che si tratta di un comportamento evoluto specifico per attirare un compagno.
Implicazioni e ricerca futura
Questa scoperta dimostra che la comunicazione animale si estende oltre il colore e il suono per includere proprietà della luce invisibili agli esseri umani. Proprio come gli animali usano colori vivaci per attirare l’attenzione, le seppie si sono evolute per manipolare la polarizzazione, un segnale nascosto che non viene rilevato dalla maggior parte delle specie.
Lo studio solleva ulteriori dubbi sul fatto che le seppie utilizzino la luce polarizzata per altri scopi oltre al corteggiamento. Gli scienziati potrebbero aver bisogno di nuovi strumenti e metodi per esplorare il mondo visivo nascosto di questi cefalopodi e rivelare ulteriori forme di comunicazione che rimangono sconosciute.
“Proprio come nel caso della diversa selezione di colorazione animale, da tempo riconosciuta e ampiamente studiata, potrebbe esserci una simile diversità di segnali di polarizzazione tra gli animali sensibili alla polarizzazione – segnali che ci rimangono del tutto sconosciuti perché sono invisibili all’occhio umano”, scrivono i ricercatori.
