Un nuovo studio ha rivelato un possibile legame tra l’interruzione dell’orologio cellulare e il morbo di Alzheimer, aprendo interessanti strade per il trattamento. I nostri corpi sono governati da ritmi intricati noti come ritmi circadiani: questi orologi interni dettano tutto, dai nostri cicli sonno-veglia ai tempi dei processi biologici. Ora, la ricerca suggerisce che questi ritmi svolgono un ruolo cruciale nella salute del cervello e potrebbero essere implicati nello sviluppo dell’Alzheimer.
Lo studio, condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine (WashU Medicine), si è concentrato sui modelli di espressione dei geni legati al rischio di Alzheimer all’interno di specifiche cellule cerebrali: astrociti (che supportano i neuroni) e microglia (cellule immunitarie). Confrontando il cervello di topi sani con quelli che presentavano sintomi simili all’Alzheimer, il team ha scoperto una significativa interruzione nei ritmi circadiani di questi geni. Sorprendentemente, questo modello è stato rispecchiato nei campioni di tessuti umani, conferendo ulteriore peso ai risultati.
“Abbiamo scoperto che circa la metà degli 82 geni associati al rischio di Alzheimer sono regolati dall’orologio interno del corpo”, spiega il neurologo Erik Musiek della WashU Medicine. Questo collegamento è particolarmente significativo perché suggerisce un potenziale meccanismo attraverso il quale le interruzioni dei nostri ritmi quotidiani potrebbero contribuire alla patologia dell’Alzheimer.
In che modo il tempo compromette la salute del cervello?
L’impatto dei ritmi circadiani interrotti potrebbe derivare da diversi fattori. Ad esempio, i tempi dei processi di rimozione dei rifiuti all’interno del cervello potrebbero essere alterati, portando all’accumulo di dannose placche di proteina amiloide-beta, un segno distintivo del morbo di Alzheimer. Inoltre, le interruzioni del ritmo possono influenzare direttamente gli astrociti e la microglia, compromettendo la loro capacità di mantenere una sana funzione neuronale.
Vale anche la pena notare che i malati di Alzheimer spesso sperimentano il tramonto, un periodo di maggiore confusione nel tardo pomeriggio o nella prima serata. Questo fenomeno supporta ulteriormente l’idea che gli orologi interni del nostro cervello siano strettamente intrecciati al suo funzionamento generale e alla suscettibilità alle malattie.
Una nuova frontiera nel trattamento
Questa ricerca innovativa apre interessanti possibilità per i futuri trattamenti dell’Alzheimer. Se riuscissimo a capire come manipolare questi orologi cellulari – magari rafforzando i loro segnali o ripristinandoli temporaneamente – potrebbe essere possibile prevenire l’accumulo di proteine tossiche e mitigare il danno neuronale.
“Speriamo di imparare come ottimizzare il sistema circadiano per prevenire l’accumulo di amiloide e altri aspetti della malattia di Alzheimer”, conclude Musiek. Anche se molto rimane sconosciuto, questo studio fornisce uno sguardo avvincente su una nuova era in cui la comprensione dei meccanismi interni di cronometraggio del nostro corpo potrebbe essere la chiave per prevenire e curare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
