Harold Bauer non era solo un pianista. Era un ponte.

Nato a Kingston-on-Thames, in Inghilterra, il 28 aprile 1873, Bauer trascorse la sua vita a cavallo tra due mondi. Era britannico di nascita. Americano per scelta. Divenne cittadino statunitense nel 1921, ma la sua vera eredità era musicale. Ha introdotto il pubblico americano ai suoni di Claude Debussy. Maurizio Ravel. Cesare Franck.

La maggior parte delle persone negli Stati Uniti non aveva ascoltato questi compositori prima che arrivasse Bauer. Ha cambiato il gioco.

Dalle corde del violino ai tasti del pianoforte

Ecco la parte strana. Bauer ha iniziato a suonare il violino. È stato un violinista da concerto fino all’età di 19 anni. Poi ha cambiato. Prese il pianoforte.

Era quasi completamente autodidatta su entrambi gli strumenti. Nessuna formazione al conservatorio. Nessuna struttura accademica rigida. Solo lui, lo strumento e la sua stessa testa.

Iniziò a fare numerose tournée nel 1893. Quando si stabilì negli Stati Uniti, era già un veterano del palcoscenico. Il suo stile di gioco era un mix. Aveva la passione del romanticismo del XIX secolo. Ma presentava anche la moderazione del XX secolo.

I critici hanno notato la sua sensibilità. A loro piaceva il suo approccio libero alla banconota stampata. Non si è limitato a suonare ciò che era scritto. Lo ha interpretato. E lo ha fatto senza ego. A quei tempi era una cosa rara.

Uno spirito collaborativo

Bauer non era un solista che pretendeva i riflettori. Ha prosperato in gruppo. Appariva spesso in trii. Ha giocato con Pablo Casals. Ha suonato con Fritz Kreisler.

Ha anche tenuto recital congiunti. Jacques Thibaud, il violinista, era un partner frequente. La loro musica insieme era forte. Era colloquiale. Non si trattava di chi suonava più forte. Riguardava chi ascoltava meglio.

Oltre il repertorio standard

Il suo repertorio era profondo. È tornato indietro di secoli. Ha suonato opere del XVII e XVIII secolo. Suonava il clavicembalo. Suonava il clavicordo. Non molti pianisti lo facevano agli inizi del 1900. Ha portato le pratiche esecutive storiche nell’era moderna.

Ha anche trascritto molte opere per pianoforte. Se un pezzo esisteva in un’altra forma, Bauer probabilmente lo faceva funzionare sulla tastiera. Era un curatore del suono.

Ha scritto un’autobiografia. Harold Bauer: His Book è uscito nel 1948. È una testimonianza della sua vita. I suoi pensieri. Il suo viaggio dall’Inghilterra alla Florida.

Morì a Miami il 12 marzo 1951.

Ma la musica che ha portato? Quello è rimasto. L’impressionismo di Debussy. Le texture di Ravel. Le strutture di Franck. Bauer ha piantato quei semi. Gli americani li annaffiarono. Sono diventati una parte standard del nostro panorama musicale.

Qualcun altro lo ha fatto meglio? Forse. Ma nessuno lo ha fatto prima. O con gli occhi così limpidi.

Ha lasciato un catalogo di registrazioni. E una reputazione di giocatore che sembrava inevitabile. Come se le note fossero sempre lì. In attesa di essere trovato.