Militer Amerika Serikat berhasil meluncurkan rudal balistik antarbenua (ICBM) Minuteman III yang tidak bersenjata dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California pada Rabu dini hari. Uji coba rutin yang diberi nama Glory Trip 254 ini bertujuan untuk menjaga kesiapan persenjataan nuklir negara.
Pada pukul 01.35 Waktu Pasifik, ICBM tersebut terbang sejauh 4.200 mil (6.760 kilometer) ke arah barat sebelum mencapai jarak tertentu di Situs Uji Coba Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan di Kepulauan Marshall. Jalur dan jarak penerbangan sangat penting untuk menunjukkan kemampuan rudal mencapai target yang diinginkan.
Peluncuran uji coba ini dikontrol dengan cermat oleh personel dari Air Force Global Strike Command (AFGSC), yang memulai peluncuran saat mengudara dengan pesawat E-6B Mercury milik Angkatan Laut AS menggunakan Airborne Launch Control System (ALCS). Sistem ini, yang penting untuk mempertahankan komando dan kendali nuklir selama keadaan darurat, menyoroti prosedur rumit yang terlibat dalam pengelolaan senjata tersebut.
Meski tidak bersenjata, latihan ini lebih dari sekadar demonstrasi jarak jauh. Pejabat Angkatan Udara menekankan bahwa tujuan utamanya adalah menilai secara ketat setiap aspek sistem Minuteman III. “GT 254 bukan sekedar peluncuran – ini adalah penilaian yang komprehensif,” jelas Letkol Karrie Wray, komandan Skuadron Uji Penerbangan ke-576 Vandenberg, menyoroti pengumpulan data sebagai hal yang penting untuk memverifikasi keandalan dan akurasi.
Mempertahankan armada yang menua ini tetap menjadi hal yang terpenting bahkan ketika A.S. bersiap untuk menggantinya dengan LGM-35 Sentinel pada tahun 2030. “Seiring dengan modernisasi sistem senjata Sentinel, kita harus terus menjaga kesiapan armada Minuteman III yang ada,” kata Jenderal S.L. Davis, komandan AFGSC, menggarisbawahi perlunya rencana transisi yang kuat.
Peluncuran ini dilakukan di tengah meningkatnya kekhawatiran nuklir global. Arahan Presiden Trump pada bulan Oktober untuk melanjutkan uji coba senjata nuklir AS setelah moratorium selama 33 tahun semakin meningkatkan kekhawatiran ini. Meskipun Rusia dan Tiongkok telah menghentikan uji coba rudal tersebut sejak awal tahun 1990an, pengembangan rudal balistik mereka yang terus berlanjut bersama dengan Amerika Serikat menciptakan lingkungan strategis yang pada dasarnya tidak stabil.
Uji coba Minuteman III menjadi pengingat akan kemampuan teknologi yang bertahan lama – dan risiko besar – yang terkait dengan persenjataan nuklir di abad ke-21.
