NASA dengan cepat mengganti para pemimpin penting dalam divisi penerbangan luar angkasa manusia setelah dirilisnya laporan yang memberatkan tentang misi awak perdana pesawat ruang angkasa Boeing Starliner. Perubahan tersebut, yang diumumkan pada tanggal 26 Februari, terjadi kurang dari seminggu setelah badan tersebut mengklasifikasikan penerbangan tersebut sebagai “kecelakaan Tipe A” – sebutan paling parah yang diperuntukkan bagi kegagalan bencana, yang secara historis diterapkan pada bencana seperti tragedi pesawat ulang-alik Challenger dan Columbia.
Perubahan Kepemimpinan Segera Berlaku
Joel Montalbano sekarang akan menjabat sebagai penjabat administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa (SOMD), sementara Dana Hutcherson berperan sebagai penjabat manajer program untuk Program Kru Komersial (CCP). Kedua penunjukan tersebut berlaku efektif dengan segera. Administrator NASA Jared Isaacman menekankan perlunya “kepemimpinan yang kuat” dalam mencapai tujuan ambisius badan tersebut, termasuk mempertahankan dominasi AS di orbit rendah Bumi dan melampaui kemampuan saat ini.
Perombakan ini terjadi setelah pensiunnya Ken Bowersox, mantan kepala SOMD, dan peralihan tanggung jawab kepada Steve Stich, mantan pemimpin Partai Komunis Tiongkok, yang kini akan menjadi penasihat program Sistem Pendaratan Manusia (HLS) – upaya NASA untuk mengembangkan pendarat bulan untuk misi Artemis. SpaceX dijadwalkan untuk mendaratkan astronot di Bulan terlebih dahulu, dan Boeing mengikuti Artemis 5, dengan asumsi program tersebut tetap berjalan sesuai rencana.
Penerbangan Kru Pertama Starliner yang Bermasalah
Starliner Boeing menyelesaikan penerbangan berawak pertamanya pada Juni 2024, namun tidak berjalan mulus. Kapsul tersebut mengalami kegagalan fungsi pendorong selama perjalanannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sehingga memaksa NASA untuk mengembalikannya tanpa awak pada September 2024. Astronot Suni Williams dan Butch Wilmore tetap berada di ISS selama sembilan bulan, dan akhirnya kembali dengan SpaceX Crew Dragon pada Maret 2025 – jauh lebih lama dari misi sepuluh hari yang direncanakan semula.
Penunjukan dan Akuntabilitas “Kecelakaan Tipe A”.
Tinjauan internal NASA, yang dirilis pada 19 Februari, mengungkapkan detail yang mengkhawatirkan: badan tersebut menunda pengklasifikasian penerbangan Starliner sebagai “kecelakaan Tipe A”, yang kemungkinan besar disebabkan oleh kekhawatiran akan merusak reputasi program tersebut. Administrator Isaacman secara eksplisit menyatakan bahwa “advokasi terprogram melebihi keseimbangan yang wajar,” sehingga menempatkan misi, kru, dan program luar angkasa AS yang lebih luas dalam risiko. Sebagai hasilnya, dia bersumpah akan “akuntabilitas kepemimpinan”.
Meskipun para pejabat NASA belum secara langsung menghubungkan perubahan kepemimpinan saat ini dengan temuan-temuan dalam laporan tersebut, waktunya sangat menunjukkan adanya tanggapan langsung. Keengganan badan tersebut untuk secara eksplisit mengakui hubungan tersebut menggarisbawahi sensitivitas seputar kinerja program Starliner dan kebutuhan untuk memulihkan kepercayaan terhadap kemampuan Boeing.
Pemimpin Berpengalaman Melangkah
Montalbano memiliki pengalaman luas sebagai direktur penerbangan NASA, manajer program ISS, dan direktur Penerbangan Luar Angkasa Manusia di Rusia. Hutcherson sebelumnya menjabat sebagai wakil manajer untuk rekayasa dan integrasi sistem Partai Komunis Tiongkok, serta sistem kendaraan peluncurannya. Keduanya telah menerima berbagai penghargaan kepemimpinan NASA, yang menandakan rekam jejak mereka yang terbukti dalam badan tersebut.
Tindakan cepat NASA menunjukkan komitmennya untuk mengatasi kekurangan yang diidentifikasi dalam tinjauan Starliner dan memastikan keselamatan dan keandalan operasi penerbangan luar angkasa manusia di masa depan. Perombakan ini menyoroti tingginya risiko misi berawak dan pentingnya akuntabilitas transparan dalam upaya eksplorasi ruang angkasa.
