Gagasan bahwa manusia mengonsumsi mikroplastik senilai kartu kredit setiap minggunya adalah gambaran yang mengejutkan, namun menyesatkan. Meskipun mikroplastik ada di mana-mana – ditemukan dalam makanan, air, bahkan jaringan tubuh manusia – risiko sebenarnya terhadap kesehatan sebagian besar masih belum terbukti. Kepanikan seputar partikel-partikel ini seringkali melampaui ilmu pengetahuan.
Kegigihan Plastik
Kisah mikroplastik juga merupakan kisah tentang plastik itu sendiri. Pertama kali diproduksi secara massal pada awal abad ke-20, plastik dengan cepat menjadi penting karena keterjangkauan dan daya tahannya. Namun, daya tahan ini adalah pedang bermata dua. Plastik tidak hilang; ia terpecah menjadi potongan-potongan yang semakin kecil, terakumulasi di mana-mana mulai dari puncak gunung hingga kedalaman laut. Inilah sebabnya mengapa jejaknya kini ditemukan di tubuh manusia, termasuk organ seperti jantung dan hati.
Mitos Kartu Kredit Terbantahkan
Klaim viral mengenai konsumsi 5 gram mikroplastik setiap minggunya berasal dari penelitian cacat tahun 2019 yang didanai oleh World Wildlife Fund. Penelitian ini menggabungkan data dari penelitian yang menggunakan metode pengukuran berbeda (jumlah partikel vs massa), sehingga memaksa peneliti untuk mengandalkan estimasi yang tidak dapat diandalkan. Penelitian selanjutnya mengungkapkan bahwa angka aslinya meningkat secara liar; kebanyakan orang mengonsumsi kurang dari 0,0041 miligram per minggu – hanya sepersekian butir garam. Dengan kecepatan tersebut, diperlukan waktu lebih dari 23.000 tahun untuk mengonsumsi setara dengan kartu kredit.
Apa Fungsi Mikroplastik?
Pertanyaannya bukan hanya berapa banyak plastik yang kita konsumsi, tapi apa fungsinya. Penelitian pada hewan menunjukkan potensi perubahan perilaku dan peradangan, namun penelitian ini menggunakan dosis yang jauh lebih tinggi dibandingkan paparan pada manusia. Sebuah penelitian pada babi menggunakan 1 gram per minggu, menyebabkan stres oksidatif di pankreas. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan bahwa banyak penelitian pada hewan menggunakan konsentrasi yang tidak realistis atau partikel yang lebih besar daripada yang biasanya ditemui manusia.
Penelitian awal pada manusia menunjukkan mikroplastik terakumulasi dalam plak arteri bersama dengan lemak dan kolesterol, berkorelasi dengan tingkat serangan jantung dan stroke yang lebih tinggi – namun korelasi tersebut tidak sama dengan sebab akibat. Tubuh juga dapat menghilangkan sebagian plastik tersebut melalui sampah.
Gambaran Lebih Besar
Mikroplastik berpotensi mengganggu proses biologis memang ada, namun besarnya risikonya masih belum pasti. Bahan kimia yang dikandungnya bisa larut ke dalam jaringan, namun dampak sebenarnya mungkin dapat diabaikan. Dibandingkan dengan ancaman kesehatan yang sudah ada seperti polusi udara, gula, atau bahkan flu biasa, bahaya mikroplastik sebagian besar masih bersifat teoritis.
“Bidang ini masih muda, dan kami belum memiliki data pasti mengenai dampak mikroplastik pada tubuh.”
Meskipun kekhawatiran mengenai mikroplastik memang benar dan memerlukan penelitian lebih lanjut, kepanikan bukanlah hal yang produktif. Sampai bukti yang lebih kuat muncul, masuk akal untuk fokus pada risiko kesehatan yang lebih dipahami. Kenyataannya, ancaman mikroplastik mungkin terlalu dilebih-lebihkan, setidaknya untuk saat ini.
