Lihatlah Tyrannosaurus rex. Lihatlah lengannya. Sangat kecil. Itu adalah lelucon semua orang. Tapi lelucon itu tidak tepat sasaran. Lengannya bukanlah sebuah kesalahan. Itu adalah adaptasi. Dan bukan hanya untuk T. rex. Predator raksasa lainnya juga mengecilkan anggota tubuhnya. Mengapa? Karena kepalanya terlalu besar untuk diabaikan.
Ahli paleontologi dari University College London University Cambridge telah menggali hal ini. Charlie Roger Scherer memimpin tuntutan tersebut. Gelar Ph.D. murid di sana. Dia mencatat bahwa Carnotaurus memiliki lengan yang lebih kecil. Benar-benar sangat kecil. Jadi mereka bertanya mengapa. Mereka berhenti memandang ukuran lengan sebagai efek samping dari pertumbuhan tinggi dan berat. Mereka mulai melihat rahangnya.
Khususnya, rahang penghancur tulang.
Scherer dan tim menganalisis data dari 82 spesies. Bukan hanya segelintir saja. Jaring yang lebar. Mereka menemukan pola yang berulang. Lima garis keturunan berbeda memperpendek kaki depannya: Abelisauridae, Carchariodontosauridae, Ceratasauridae, Megalasaurinae dan tentu saja, Tyrannosaurus. Evolusi konvergen. Solusi yang sama. Lagi dan lagi.
Ini bukan tentang menjadi lebih besar. Ini tentang menjadi lebih sulit. Tengkoraknya menjadi sangat besar. Kompak. Padat. Rahang menjadi senjata yang mampu menghancurkan tulang. Begitu kepala mengambil alih tugas membunuh, senjata tidak punya pekerjaan lagi untuk dilakukan. Gunakan atau hilangkan. Alam itu kejam. Jika cakar tidak diperlukan untuk membunuh. Mereka pergi.
Mangsa yang semakin besar mungkin telah menyebabkan perlombaan senjata evolusioner untuk menaklukkan mangsa ini
Mangsanya menjadi besar. Sauropoda. Herbivora yang mirip tangki. Untuk memecahkan cangkang tersebut, predator memerlukan peralatan yang lebih baik. Mereka tidak membutuhkan cakar tambahan. Mereka membutuhkan kekuatan gigitan.
Scherer mengembangkan cara untuk mengukur “ketahanan tengkorak”. Ini bukan hanya panjangnya. Ini tentang bagaimana tulang-tulang itu terhubung. Betapa kompaknya bentuknya. Singkat. Tengkorak persegi lebih kuat. T. rex mendapat skor tertinggi pada skala ini. Yang paling atas. Tempat kedua? Tirannotitan. Seorang kerabat dari Kapur Awal di Argentina. Lebih dari tiga puluh juta tahun lebih tua dari T. rex tetapi ukurannya hampir sama besarnya. Dan hampir sama kuatnya dalam gigitan.
Apakah lengan pendek didahulukan? Tidak. Itu tidak masuk akal. Predator tidak bisa meninggalkan mekanisme serangannya sebelum mendapat penggantinya. Tengkorak yang kuat harus ada. Sebelum lengannya menghilang. Penyebabnya adalah yang utama. Lalu efeknya. Studi tersebut menunjukkan adanya korelasi. Ia tidak dapat membuktikan sebab dan akibat secara pasti. Tapi garis waktunya tetap bertahan. Kepala yang kuat. Lalu lengan yang tidak berguna.
Makalah ini dimuat dalam Proceedings of the Royal Society minggu ini.
Kita sering membayangkan dinosaurus berlari seperti kadal. Menggertakan dengan gigi. Menggenggam dengan cakar. Ternyata yang belakangan menjadi meriam berjalan. Bagian depannya terasa berat. Instrumen tumpul. Bagian belakang memberikan kekuatan. Lengannya tertinggal begitu saja. Peninggalan. Tidak ada gunanya.
Mungkin T. rex tidak membutuhkannya. Mungkin tidak satu pun dari mereka yang melakukannya. Menurut Anda apa yang tidak terpakai pada tubuh manusia?
