Badai angin kencang di Colorado pekan lalu menyebabkan gangguan sesaat terhadap standar waktu resmi Amerika Serikat, UTC(NIST). Meskipun perubahannya sangat kecil – 4,8 mikrodetik – hal ini menunjukkan betapa rapuhnya infrastruktur yang mendukung ketepatan waktu global.
Gangguan di NIST
Insiden tersebut terjadi ketika angin topan memicu pemadaman listrik yang meluas di Colorado, termasuk di Institut Nasional Standar dan Teknologi (NIST) di Boulder. NIST mengelola jaringan jam atom, terutama maser hidrogen dan berkas cesium, yang berfungsi sebagai landasan UTC (NIST). Jam-jam ini dirancang untuk dijalankan dengan cadangan baterai, namun badai menyebabkan kegagalan pada generator cadangan fasilitas tersebut, memutuskan sementara beberapa jam ini dari sistem pengukuran NIST.
Pemutusan hubungan ini menyebabkan sedikit perlambatan pada standar waktu resmi AS. Perbedaannya, walaupun kecil, sangat penting karena UTC(NIST) berbeda dari standar waktu terkoordinasi secara global (UTC) dan mempengaruhi berbagai sistem presisi tinggi.
Mengapa Ini Penting
Meskipun 4,8 mikrodetik tidak terlihat oleh manusia (satu kedipan membutuhkan waktu 572.000 mikrodetik), dampaknya terhadap teknologi sensitif sangatlah signifikan. Telekomunikasi, sinyal GPS, pasar keuangan, dan infrastruktur penting semuanya bergantung pada sinkronisasi waktu yang tepat. Bahkan penyimpangan kecil pun dapat mengganggu sistem ini.
Jeff Sherman, fisikawan peneliti pengawas di NIST, menjelaskan kepada NPR bahwa jam itu sendiri terus berfungsi, namun sistem otomatis yang bertanggung jawab untuk mengukur dan mendistribusikan sinyal waktu terpengaruh. Fasilitas NIST menggunakan sistem pengukuran multi-saluran primer dan alternatif (MCMS) untuk mendeteksi pergeseran waktu terkecil sekalipun, yang kemudian dimasukkan ke dalam algoritma yang menentukan waktu resmi AS.
Koreksi dan Keandalan Berkelanjutan
Listrik telah pulih, dan tim NIST telah memperbaiki gangguan tersebut. Insiden ini menjadi pengingat bahwa sistem penunjuk waktu yang paling canggih sekalipun pun rentan terhadap gangguan di dunia nyata. Ketergantungan AS pada jam atom untuk infrastruktur penting menggarisbawahi pentingnya daya cadangan yang kuat dan sistem redundansi.
Peristiwa ini juga menyoroti betapa eratnya keterkaitan ketepatan waktu global: standar AS berkontribusi terhadap upaya internasional untuk menjaga akurasi, dan bahkan gangguan lokal kecil pun dapat menimbulkan efek yang merugikan.
Fasilitas NIST masih beroperasi, namun insiden tersebut menimbulkan pertanyaan mengenai ketahanan jangka panjang dan perlunya peningkatan perlindungan terhadap kejadian cuaca ekstrem.
