Energi nuklir bukan hanya panas. Ini adalah kekuatan mentah yang terkunci di dalam inti atom yang padat. Kami menyebutnya inti atom inti. Energi yang dilepaskan ketika mereka bereaksi sangat besar. Ini mengerdilkan reaksi kimia biasa. Reaksi tersebut hanya menggerakkan elektron terluar di sekitar atom. Kekuatan nuklir berbeda. Mereka menangani inti permasalahannya.
Ada dua cara utama untuk membuka kekuatan ini. Yang pertama adalah fisi nuklir terkendali. Inilah yang kami gunakan saat ini. Ini membagi atom berat menjadi dua. Reaktor menggunakan proses ini. Mereka beroperasi di banyak belahan dunia saat ini. Sasarannya adalah listrik. Kami telah melakukan ini selama beberapa dekade. Ini berhasil. Itu dapat diandalkan. Tapi itu bukan satu-satunya pilihan.
Metode kedua adalah fusi nuklir terkendali. Ini menyatukan atom-atom ringan. Ini adalah proses yang sama yang menggerakkan matahari. Para ilmuwan menaruh harapan besar terhadap hal ini. Namun hingga tahun 2020, kami belum menyempurnakannya. Kita belum bisa memanfaatkan energi tersebut untuk jaringan listrik dalam skala besar. Fusi menjanjikan. Fisi memberikan hasil.
Kedua metode ini juga bisa bersifat eksplosif. Dari situlah bahayanya berasal. Fisi atau fusi yang tidak terkendali menghasilkan bom. Kami telah melihat hasilnya. Tapi fisi terkontrol adalah cerita yang berbeda. Ini adalah alat untuk menghasilkan generasi. Ini adalah sistem fisika dan teknik yang kompleks.
“Salah satu metode pelepasan energi nuklir adalah dengan fisi nuklir terkendali dalam perangkat yang disebut reaktor, yang kini beroperasi di banyak belahan dunia untuk menghasilkan listrik.”
Perbedaan itu penting. Energi kimia lemah dibandingkan energi nuklir. Anda membakar batu bara. Anda mendapatkan panas. Anda membagi atom. Anda mendapatkan badai energi. Itu sebabnya energi nuklir sangat kuat. Ini bukan tentang awan elektron. Ini tentang nukleus.
Beberapa orang mengacaukan tenaga nuklir dengan fenomena atom lainnya. Seharusnya tidak. Ikatan kimia putus dan terbentuk. Obligasi nuklir juga demikian. Namun skala energinya sangat berbeda. Satu gram uranium mengandung lebih banyak energi daripada satu ton batu bara. Itulah skala yang sedang kita bicarakan.
Fusi adalah cawan suci. Ini lebih bersih. Ini lebih aman. Ini menggunakan bahan bakar yang melimpah. Tapi itu sulit. Menjaga plasma tetap stabil adalah mimpi buruk. Kami belum menyelesaikannya. Jadi kita tetap menggunakan fisi. Itu terbukti. Itu ada dimana-mana. Namun impian fusi tetap ada. Itu adalah janji yang ditepati di masa depan.
Apa dampaknya bagi kita? Kami memiliki kekuatan sekarang. Kami memiliki pilihan yang lebih baik di masa depan. Teknologi itu ada. Infrastruktur dibangun. Langkah selanjutnya tinggal menunggu fisika mengejar ketinggalan.
Perpecahan dan Penggabungan
Fisi nuklir bukan sekadar perpecahan. Ini adalah sebuah kehancuran.
Ketika inti atom berat seperti uranium atau plutonium pecah, ia tidak akan membelah begitu saja. Ia meledak menjadi dua inti yang lebih ringan. Massanya kira-kira sama. Namun pelepasan energinya sama sekali tidak seimbang. Sejumlah besar kekuatan muncul seiring dengan perpecahan. Bentuk produk samping radioaktif. Neutron terbang keluar.
Inilah bagian penting. Itu mengeluarkan neutron. Mereka tidak menghilang begitu saja. Mereka menabrak inti fisi di dekatnya. Mereka menyebabkan atom itu pecah juga. Lebih banyak neutron. Lebih banyak perpecahan. Reaksi berantai ini berlangsung secara mandiri.
Kendalikan rantai ini, dan Anda mendapatkan reaktor nuklir. Kekuatan stabil. Lampu. Panas. Masyarakat menjalankannya.
Biarkan saja, dan Anda mendapatkan bom atom. Ledakan yang tidak terkendali. Kekuatan destruktif yang menulis ulang sejarah dalam hitungan detik.
Fisikanya sederhana. Implikasinya sangat mengerikan.
Mimpi Penggabungan
Fusi adalah kebalikan dari fisi. Ini adalah merger.
Unsur-unsur ringan bergabung membentuk unsur-unsur yang lebih berat. Bayangkan hidrogen. Atau isotopnya, deuterium dan tritium. Ketika inti-inti ini bertabrakan di bawah tekanan dan panas yang ekstrim, mereka menyatu. Output energi yang dihasilkan cukup besar.
Ini jauh lebih kuat daripada fisi.
Kita pertama kali melihat kekuatan fusi pada senjata termonuklir. Bom hidrogen. Dikembangkan pada dekade setelah Perang Dunia II. Namun, potensi perdamaian terbukti lebih sulit untuk dipecahkan.
Mengapa fusi belum memberi energi pada rumah kita?
Kondisinya brutal. Anda membutuhkan suhu plasma yang menyaingi inti matahari. Anda membutuhkan isolasi panas yang dapat mengatasi kekacauan itu. Ini bukan tentang mencari bahan bakar. Pasokan bahan bakar fusi di Bumi pada dasarnya tidak terbatas. Ini tentang penahanan.
Kami lebih dekat dari sebelumnya.
Para ilmuwan sebagian besar telah mencapai suhu plasma yang diperlukan. Metode pengurungan magnetik dan inersia bekerja di laboratorium. Reaktor praktis belum dibangun. Tapi jalannya jelas.
Mengapa Ini Penting Sekarang
Janji reaktor fusi komersial bukan hanya bersifat teknis. Itu eksistensial.
Sumber listrik yang tidak ada habisnya. Hal ini mengubah peta geopolitik. Tidak ada lagi perebutan ladang minyak. Tidak ada lagi ketergantungan pada persediaan uranium yang terbatas.
Negara-negara di seluruh dunia akan memiliki akses terhadap energi yang bersih dan padat. Krisis iklim kehilangan pendorong utamanya.
Ini bukan tongkat ajaib. Tantangan teknis masih besar. Tapi arahnya sudah ditentukan.
Fisi membelah atom. Fusion ingin menyatukannya kembali. Yang pertama memberi kita pilihan antara kekuasaan dan kehancuran. Yang kedua menjanjikan masa depan tanpa pilihan biner tersebut.
Kami sedang menyaksikan eksperimennya. Menunggu koneksi jaringan.
Matahari berjalan dengan fusi. Kita hanya perlu membangun matahari kedua. Di dunia.
