Une vidéo récemment publiée offre un accès sans précédent au cockpit lors du premier vol historique du jet supersonique X-59 de la NASA le mois dernier. L’avion expérimental est conçu pour franchir le mur du son sans produire les bangs soniques perturbateurs qui restreignent actuellement le vol supersonique au-dessus des terres.
Détails du premier vol
Le X-59 a décollé de l’aéroport régional de Palmdale en Californie le 28 octobre, partageant une piste avec l’usine 42 adjacente de l’US Air Force. La vidéo capture toute la séquence : le roulage, le décollage, les manœuvres en vol, l’atterrissage et le moment où le pilote d’essai Nils Larson salue l’équipe après la mission. Le nez inhabituellement long de l’avion est visible alors qu’il se dirige vers la piste dans le désert de Mojave.
Collaboration et tests
Ce projet est un effort conjoint entre la NASA et la division Skunk Works de Lockheed Martin. Selon les représentants de Lockheed, le premier vol s’est déroulé “exactement comme prévu”. Malgré la fermeture du gouvernement américain à l’époque, des opérations critiques comme celle-ci ont été exemptées pour garantir la poursuite des progrès.
L’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a salué le X-59 comme « un symbole de l’ingéniosité américaine », soulignant son potentiel à remodeler l’aviation. L’avion va maintenant subir des tests plus approfondis au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Palmdale, avec des vols au-dessus de microphones stratégiquement placés et de capteurs d’air conçus pour mesurer son empreinte sonore.
Implications pour les voyages supersoniques
Les vols supersoniques au-dessus des terres sont interdits aux États-Unis depuis 1973 en raison des perturbations du bang sonique. Si le X-59 parvient à démontrer des niveaux de bruit considérablement réduits, il pourrait ouvrir la voie à la reprise des voyages supersoniques commerciaux. Cela permettrait non seulement d’accélérer le transport civil, mais aussi d’améliorer potentiellement les services d’urgence, les secours en cas de catastrophe et les capacités militaires.
La Maison Blanche a déjà manifesté son soutien à la levée des restrictions actuelles, le président Trump ayant publié plus tôt cette année un décret ordonnant à la Federal Aviation Administration d’explorer des modifications réglementaires. Le X-59 n’est pas seulement une prouesse technologique ; il s’agit d’une étape cruciale vers un avenir où les voyages aériens plus rapides ne seront plus limités par le bruit.
