Il a été constaté que la seiche, déjà connue pour son camouflage et sa communication complexes, manipule activement la polarisation de la lumière pour attirer les partenaires. Les seiches mâles Andrea tordent leurs bras de manière à créer un signal très visible adapté à la vision unique des autres seiches, une découverte qui met en évidence une forme de communication animale jusqu’alors inconnue.
La science de la polarisation
Les humains perçoivent la lumière principalement à travers la couleur et la luminosité, mais la lumière possède également une propriété appelée polarisation. Il fait référence à l’orientation des ondes lumineuses, vibrant généralement dans plusieurs directions. La lumière polarisée vibre dans une seule direction et les yeux des seiches sont particulièrement adaptés pour détecter cette orientation.
Contrairement aux humains, les seiches ne voient pas bien les couleurs, mais peuvent percevoir les propriétés de la lumière au-delà des capacités humaines, notamment la polarisation. Ils ont développé cette capacité parce que l’environnement océanique lui-même est hautement polarisé et qu’ils peuvent l’utiliser pour communiquer.
Comment la seiche tord la lumière
Des chercheurs de l’Université de Tokyo ont découvert que les seiches mâles utilisent des bras spécialisés pour manipuler la lumière polarisée pendant la parade nuptiale. Ces bras contiennent du tissu biréfringent, ce qui signifie qu’ils font pivoter la polarisation de la lumière de près de 90 degrés. Cela crée des bandes alternées de lumière polarisée horizontalement et verticalement, ce qui offre un contraste maximal pour la vision des seiches.
La forme cylindrique des bras est parfaitement adaptée pour convertir la lumière horizontale en verticale, améliorant ainsi la visibilité du signal. Les seiches ne produisent pas ce signal de polarisation en dehors des parades d’accouplement, ce qui indique qu’il s’agit d’un comportement évolué spécifiquement destiné à attirer un partenaire.
Implications et recherches futures
Cette découverte montre que la communication animale s’étend au-delà de la couleur et du son pour inclure les propriétés de la lumière invisibles pour les humains. Tout comme les animaux utilisent des couleurs vives pour attirer l’attention, les seiches ont évolué pour manipuler la polarisation, un signal caché qui n’est pas détecté par la plupart des espèces.
L’étude soulève d’autres questions quant à savoir si les seiches utilisent la lumière polarisée à d’autres fins que la parade nuptiale. Les scientifiques pourraient avoir besoin de nouveaux outils et méthodes pour explorer le monde visuel caché de ces céphalopodes et révéler d’autres formes de communication qui restent inconnues.
“Tout comme pour la sélection diversifiée de colorations animales, reconnue depuis longtemps et largement étudiée, il peut exister une diversité similaire de signaux de polarisation parmi les animaux sensibles à la polarisation – des signaux qui nous restent totalement inconnus car ils sont invisibles à l’œil humain”, écrivent les chercheurs.
