Les volcans n’éclatent pas seulement en feu et en cendres ; ils créent également des mèches délicates ressemblant à du verre ressemblant à des cheveux humains. Ces formations, connues sous le nom de cheveux de Pelé, sont de fines fibres de verre volcaniques trouvées à proximité de volcans actifs dans des endroits comme Hawaï et l’Islande. Le nom vient de Pelé, la déesse hawaïenne des volcans.
Comment se forment les cheveux de Pelé
Les chercheurs ont découvert que ces brins se forment lorsque le magma bouillonnant est étiré par les gaz volcaniques et le vent. Contrairement à l’obsidienne, un autre verre volcanique, les cheveux de Pelé sont généralement brun clair ou jaunes. Certains brins peuvent atteindre jusqu’à deux pieds de long, emportés par le vent sur des kilomètres. Lors d’une activité récente sur le volcan Kilauea à Hawaï, ces brins ont été découverts jusqu’à 20 miles de là, à Pahala.
La science derrière les brins
Le processus consiste à projeter de la lave dans l’air, puis à la projeter par des jets de gaz. Selon Janina Gillies, géologue à l’Université de Canterbury, « ils peuvent être emportés par le vent ». Cet étirement crée des fibres de verre incroyablement fines, distinctes de l’obsidienne noire plus épaisse et brillante.
Pourquoi c’est important
Les cheveux de Pelé sont un exemple fascinant de la façon dont les volcans créent des formations inattendues. Bien que magnifique, cela rappelle que l’activité volcanique peut envoyer des matériaux sur de longues distances, ayant un impact sur les communautés voisines. L’étude de ces brins donne un aperçu du comportement du magma et de la dynamique des gaz au sein des éruptions volcaniques.
Les brins de verre volcanique sont un sous-produit unique de l’étirement et de la rotation du magma, offrant un aperçu rare des processus qui façonnent les paysages volcaniques.
