L’armée américaine a lancé avec succès un missile balistique intercontinental (ICBM) Minuteman III non armé depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, tôt mercredi matin. Ce test de routine, baptisé Glory Trip 254, visait à maintenir l’état de préparation de l’arsenal nucléaire du pays.
À 1 h 35, heure du Pacifique, l’ICBM s’est envolé sur plus de 4 200 milles (6 760 kilomètres) vers l’ouest avant d’impacter une zone désignée sur le site d’essais de défense antimissile balistique Ronald Reagan des Îles Marshall. La trajectoire de vol et la distance étaient cruciales pour démontrer la capacité du missile à atteindre ses cibles.
Le lancement d’essai a été méticuleusement contrôlé par le personnel de l’Air Force Global Strike Command (AFGSC), qui a lancé le lancement alors qu’il était en vol à bord d’un avion E-6B Mercury de l’US Navy à l’aide du système de contrôle de lancement aéroporté (ALCS). Ce système, crucial pour maintenir le commandement et le contrôle nucléaires en cas d’urgence, met en évidence les procédures complexes impliquées dans la gestion de ces armes.
Bien que non armé, l’exercice était bien plus qu’une simple démonstration de distance. Les responsables de l’Air Force ont souligné que l’objectif principal était d’évaluer rigoureusement chaque aspect du système Minuteman III. “Le GT 254 n’est pas seulement un lancement, c’est une évaluation complète”, a expliqué le lieutenant-colonel Karrie Wray, commandant du 576e Escadron d’essais en vol de Vandenberg, soulignant que la collecte de données est essentielle pour vérifier la fiabilité et l’exactitude.
Le maintien de cette flotte vieillissante reste primordial même si les États-Unis se préparent à la remplacer par le LGM-35 Sentinel d’ici 2030. « À mesure que nous modernisons le système d’armes Sentinel, nous devons continuer à maintenir l’état de préparation de la flotte Minuteman III existante », a déclaré le général S.L. Davis, commandant de l’AFGSC, soulignant la nécessité d’un plan de transition solide.
Ce lancement intervient dans un contexte d’inquiétudes nucléaires mondiales accrues. La directive du président Trump en octobre de reprendre les essais d’armes nucléaires aux États-Unis après un moratoire de 33 ans exacerbe encore ces inquiétudes. Alors que la Russie et la Chine ont suspendu ces essais depuis le début des années 1990, leur développement continu de puissants missiles balistiques aux côtés des États-Unis crée un environnement stratégique intrinsèquement instable.
L’essai Minuteman III rappelle brutalement les capacités technologiques durables – et les risques profonds – associés aux armes nucléaires au 21e siècle.
