SpaceX se prépare à un autre vol d’essai de sa fusée Starship, dans le but de s’appuyer sur les progrès réalisés lors de sa récente mission d’août. Le prochain test du vol 11 se concentrera sur le raffinement de la stratégie d’atterrissage du propulseur et des capacités de bouclier thermique du navire, ainsi que sur l’introduction d’une nouvelle manœuvre « d’inclinaison » lors de la rentrée.
Objectifs clés du vol 11
Ce vol d’essai promet une série d’avancées dans le développement de Starship :
- Booster Landing : Au lieu de retourner à la rampe de lancement, le booster recyclé tentera une plongée contrôlée dans le golfe du Mexique, en utilisant 24 moteurs Raptor. Au cours de sa descente, le booster ajustera dynamiquement les groupes moteurs pour évaluer son comportement, fournissant ainsi des données précieuses pour les futures conceptions de booster axées sur la sécurité et la précision.
- Résilience du bouclier thermique : Le vaisseau poussera délibérément son bouclier thermique à l’extrême lors de la rentrée en retirant certaines tuiles de protection, permettant ainsi aux ingénieurs d’évaluer ses performances dans des conditions extrêmes.
- Nouvelles manœuvres : Le vaisseau déploiera à nouveau huit faux satellites Starlink et tentera de redémarrer le moteur en vol, comme il l’a fait lors du vol précédent. Une nouvelle manœuvre « d’inclinaison » sera également testée pour s’entraîner au retour vers le site de lancement.
Contexte et importance
Starship, une fusée et un vaisseau spatial de 400 pieds de haut, représente un élément essentiel de la vision ambitieuse de SpaceX en matière d’exploration spatiale. C’est plus qu’une simple fusée ; il s’agit d’une plate-forme destinée à réduire considérablement le coût des voyages spatiaux et à permettre des missions au-delà de la Terre.
Ce développement est particulièrement important pour la NASA, qui a signé un contrat avec SpaceX pour 4,2 milliards de dollars afin d’utiliser Starship pour la mission Artemis III. Artemis III vise à faire atterrir les premiers humains sur la Lune depuis 1972, Starship devant transporter les astronautes de l’orbite lunaire à la surface de la Lune. Même si l’objectif actuel est 2027, des retards de développement sont probables. Pour y parvenir, SpaceX doit démontrer sa capacité à ravitailler Starship dans l’espace et à réaliser un atterrissage en douceur sur le pôle sud de la Lune. Jusqu’à présent, les prototypes n’ont atterri que dans l’eau sur Terre.
Au-delà de la mission lunaire, Starship est aussi un projet personnel pour Elon Musk. Son objectif ultime est de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire en établissant une ville autonome sur Mars.
Développements et défis récents
Le dernier vol d’essai de SpaceX, le 26 août, a montré des améliorations significatives. Le propulseur est revenu avec succès sur Terre et s’est écrasé dans le golfe du Mexique, tandis que l’étage supérieur atteignait l’espace. Cela faisait suite à un incident antérieur survenu en juin, lorsqu’un prototype de fusée avait explosé sur le banc d’essai, provenant d’un réservoir d’azote endommagé. Cette série d’événements met en lumière les défis inhérents au développement d’un véhicule aussi complexe et ambitieux.
“Nous lui avons probablement accordé un peu plus de temps dans le four”, a déclaré Dan Huot, porte-parole de SpaceX, faisant référence aux tests délibérés du bouclier thermique lors du vol précédent.
Comment regarder
Tout le monde peut regarder le lancement via une diffusion en direct sur le site Web de SpaceX ou sur X.com, environ 30 minutes avant l’heure prévue de 18h15. Décollage du CT depuis Starbase, Texas. L’heure exacte est susceptible de changer en fonction de la météo et des opérations de ravitaillement.
Le prochain test s’appuiera sur les données et les enseignements du vol 10, démontrant l’approche itérative de SpaceX en matière de développement de fusées et repoussant les limites de l’exploration spatiale. > Il s’agit d’une étape cruciale vers les objectifs plus larges de SpaceX, à savoir les atterrissages sur la Lune et, à terme, les colonies sur Mars.
