Un trou noir supermassif a déclenché l’éruption la plus puissante jamais observée, brillant brièvement avec l’intensité de 10 000 milliards de soleils. L’explosion, provenant d’une galaxie située à 10 milliards d’années-lumière, représente un événement sans précédent dans l’observation cosmique, offrant de nouvelles perspectives sur le comportement extrême de ces géantes gravitationnelles.
L’éclatement sans précédent
L’éruption a été détectée pour la première fois en 2018 par le Zwicky Transient Facility et le Catalina Real-Time Transient Survey. En quelques mois, sa luminosité a été multipliée par 40, éclipsant de 30 fois toutes les éruptions de trous noirs précédemment enregistrées. Le trou noir responsable représente environ 500 millions de fois la masse de notre soleil. Cet événement n’est pas seulement une démonstration spectaculaire de la puissance cosmique, mais aussi une occasion rare d’étudier la physique extrême en jeu lorsqu’une étoile rencontre sa fin violente.
Perturbation des marées : une étoile déchirée
Les astronomes pensent que l’éruption est le résultat d’un événement de perturbation des marées (TDE). Cela se produit lorsqu’une étoile s’aventure trop près d’un trou noir, où la gravité submerge sa structure et la déchire. L’étoile consommée dans ce cas était exceptionnellement massive, au moins 30 fois la masse de notre soleil. Lorsque le gaz stellaire s’enroule vers l’intérieur, il se réchauffe et émet une explosion d’énergie avant de disparaître dans le trou noir.
Un repas toujours en cours
La nature continue de l’éruption suggère que le trou noir n’a pas fini de consommer l’étoile. Comme l’a dit Matthew Graham, professeur à Caltech, l’étoile n’est « qu’à mi-chemin dans le gosier de la baleine ». Cet événement prolongé offre une fenêtre unique sur le processus d’alimentation d’un trou noir supermassif, permettant aux scientifiques d’observer la libération d’énergie sur une période prolongée.
Implications pour les études sur les trous noirs
Cette découverte remet en question les modèles existants de TDE, notamment en ce qui concerne la taille des étoiles pouvant être consommées. La masse estimée de l’étoile détruite – 30 fois celle de notre soleil – est rare, suggérant soit une mauvaise interprétation des données, soit l’existence d’étoiles exceptionnellement grandes à proximité de noyaux galactiques actifs (AGN). D’autres observations ont exclu d’autres explications possibles, telles que les supernovas ou les lentilles gravitationnelles, renforçant ainsi l’interprétation TDE.
L’avenir de la détection des fusées éclairantes
L’événement met en évidence le potentiel des futures études du ciel, comme celles de l’observatoire Vera C. Rubin, pour découvrir davantage d’éruptions de cette taille. À mesure que la technologie s’améliore, la capacité de détecter et d’analyser ces événements extrêmes va croître, approfondissant ainsi notre compréhension du comportement des trous noirs et des processus violents qui façonnent l’univers.
Cette éruption record rappelle l’immense pouvoir qui se cache dans le cosmos et les découvertes en cours qui continuent de redéfinir notre compréhension des trous noirs et de leur rôle dans l’univers.
